Cos'è il gigantismo dell'isola?

Il gigantismo dell'isola è un fenomeno biologico in cui gli animali che vivono su isole isolate tendono a diventare più grandi a causa della mancanza di predatori e della concorrenza che altrimenti sarebbero presenti sulla terraferma.Piuttosto che essere causato da una nuova pressione di selezione, come si pensa che sia il caso del fenomeno complementare del nanismo dell'isola, il gigantismo dell'isola è causato dalla rimozione dei vincoli.Il risultato sono gli organismi che si gonfiano per dimensioni ponderate.Il gigantismo dell'isola è un apparente controesempio per la regola di Bergmann, una generalità che afferma che gli animali che vivono vicino all'equatore tendono ad essere più piccoli.Alcune isole con specie che mostrano il gigantismo dell'isola si trovano vicino all'equatore, ma hanno ancora animali insolitamente grandi.

Ci sono numerosi esempi interessanti di gigantismo dell'isola, che si verificano principalmente tra animali che sono relativamente piccoli per cominciare.Ci sono le famose tartarughe giganti, che si trovano sulle isole Seychelles e Galápagos.Queste icone di insolita fauna dell'isola sono membri di uno dei più antichi ordini di rettili sopravvissuti.Un individuo, Harriet La tartaruga, che un tempo era un animale domestico di Charles Darwins, è il vertebrato più lungo noto, che è nato nel 1830 e morendo solo nel 2005, 175 anni dopo.Gli scienziati hanno analizzato gli organi interni di queste tartarughe e hanno scoperto che sembrano uguali se l'animale è vecchio o giovane, causando speculazioni sul fatto che queste tartarughe mostrino la senescenza (aumento della mortalità con l'età) nel modo in cui la maggior parte degli altri animali.

Un altro rettile di isola gigantesca meno amichevole è il drago Komodo di 2–3 m (6,5-10 piedi) dell'Indonesia, che si trova solo sulle isole di Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang e Gili Dasami.Il drago di Komodo è un predatore e un tesoro agguato che può uccidere numerosi piccoli animali all'interno della sua portata, rendendolo il predatore dominante sulle isole in cui vive.Un rettile che prende il posto di Apex Predator è una stranezza ecologica, poiché i predatori dei mammiferi hanno iniziato a occupare abitualmente questa posizione molto tempo fa, dopo l'estinzione dei dinosauri.Il drago di Komodo è un promemoria di un'era evolutiva passata.Un raro esempio di gigantismo dell'isola in un carnivoro, il drago di Komodo è di gran lunga la più grande specie vivente di lucertola.

L'isola il gigantismo è più raro tra i mammiferi, ma un esempio è il ratto gigante di Flores, che si trova sull'isola di Flores in Indonesia, Misurare 41–45 cm (1,3-1,5 piedi) con una lunghezza della coda è di 33–70 cm, almeno il doppio del ratto marrone più familiare.Numerosi altri mammiferi giganteschi, per lo più roditori, esistevano ad un certo punto ma ora sono estinti.Questi includono la gigante Hutia, un roditore delle Indie occidentali che aveva le dimensioni di un orso nero americano, il Majorcan e il Gigante Gigante Minore, i lemuri giganti del Madagascar e conigli giganti e topci da varie isole del Mediterraneo isolate.Il gigantismo dell'isola può essere trovato tra gli insetti.Lo scarafaggio sibilante del Madagascar, trovato nel Madagascar al largo della costa sud -orientale dell'Africa, è lo scarafaggio più grande vivente, e l'unico insetto noto in grado di sibilare forzando aria attraverso i suoi spirili (buchi per respirare) piuttosto che strofinando le appendici.Sorprendentemente, gli scarafaggi sibilanti del Madagascar sono mantenuti come amati animali domestici in tutto il mondo e possono vivere fino a cinque anni.Il gigante che la Nuova Zelanda, il cui nome del genere,

Deinacrida

, è greco per la terribile cavalletta, è tra gli insetti più pesanti della Terra, che pesa più di un passero.Sebbene il Weta sia un sito familiare per la gente del posto della Nuova Zelanda, il suo semplice aspetto è sufficiente per far sh con shock un visitatore. L'insetto Stick Stick del Signore Howe è un altro interessante esempio di gigantismo dell'isola.Si pensava che questo insetto a bastone lungo mezzo piedi, chiamato salsiccia ambulante per il suo aspetto, fosse stato estinto negli anni '30, solo per essere riscoperto alla piramide di Ball, il mondo più alto e più isolato tra il nuovoZelanda e Australia.Una popolazione di 20-30 individui è stata trovata sotto un unico arbusto melaleuca.Parte della popolazione è stata portata in cattività e allevata, ora numerando 50 persone e migliaia di uova.I ricercatori sperano di reintrodurre gli insetti nella vicina Howe Island dopo che una campagna per eliminare i topi invasivi sull'isola è completato.

Molti dei beneficiari del gigantismo dell'isola sono uccelli, la stragrande maggioranza è estinta a causa degli esseri umani e delle specie che abbiamoIntrodotto, in particolare i topi neri.Il più famoso è probabilmente il Dodo, che viveva sull'isola dell'Oceano Indiano di Mauritius fino a quando non si estinse tra il 1650 e il 1700. Il dodo a volte viene pensato come un piccione gigante o una colomba, in quanto è strettamente correlato ad entrambe le specie.Non aveva la possibilità di sopravvivere agli umani e ai nuovi predatori che furono introdotti a Mauritius.Negli ultimi centinaia di anni, molte migliaia di specie di uccelli dell'isola si sono estinte in modo simile, spesso quando i topi razzia i loro nidi e mangiano le uova più velocemente di quanto possano schiudersi.

Alcuni dei più grandi uccelli degli ultimi tempi erano i giganti dell'isola, in particolare il Moa e gli aast aquila della Nuova Zelanda e l'uccello elefante del Madagascar.L'uccello MOA e Elephant ha superato entrambi i tre metri (10 piedi) di altezza, mentre Haasts Eagle aveva un'apertura alare da 2,6 a 3 m (da 8 a 10 piedi).Si pensa che il peso degli uccelli degli elefanti si sia avvicinato a mezzo tonnellata (1.000 libbre).Entrambe queste fantastiche creature si estinsero intorno al XVI secolo e forse poche centinaia di anni prima, probabilmente spazzate via dai coloni occidentali e dalle specie che hanno introdotto.L'uccello MOA e Elephant erano entrambi ratiti, uccelli senza volo che includono specie sopravvissute come Cassowary, Strich, Rhea, Emu e Kiwi, tutti tranne l'ultimo essendo abbastanza grande per gli standard degli uccelli.Haasts Eagle è probabilmente la più grande aquila che abbia mai vissuto e sarebbe stata in grado di uccidere gli umani con un singolo attacco.Sebbene probabilmente preda principalmente sul MOA, Haasts Eagle si è estinta abbastanza di recente da poter avere incontri con gli umani e potrebbe davvero essere stato sterminato da noi, poiché probabilmente l'avremmo considerata una minaccia.L'esibizione di Haast Eagles del gigantismo dell'isola è un altro raro esempio di gigantismo di predatori insulari.