Cos'è la metamorfosi?

La metamorfosi è un processo utilizzato da alcuni artropodi, anfibi, molluschi, cnidari, echinodermi e tunicati per svilupparsi da una fase giovanile e larvale in una fase adulta.La larva può assomigliare alle versioni in miniatura dell'adulto o apparire completamente diverse, ma nella maggior parte dei casi hanno una fisiologia fondamentalmente diversa, compresi gli organi speciali.

Una delle concezioni più popolari della metamorfosi è la trasformazione di un bruco in una farfalla.Questo è stato a lungo visto culturalmente come una metafora per la trasformazione e la rinascita, l'emergere di una bella farfalla da un brutto bruco.Prima di impegnarsi nella metamorfosi, il Caterpillar si avvolge in una guaina conosciuta come un bozzolo.I bozzoli possono avere un valore commerciale: i bozzoli dei bachi da seta, per esempio, vengono utilizzati per fare la seta.Non è stata ancora creata una riproduzione accurata della seta in laboratorio.

La metamorfosi può cambiare permanentemente le capacità degli organismi.Ad esempio, i girini, la forma larvale di anfibi, sono puramente acquatici, ma una volta che si metamorfisicano, si trasformano in salamandre, nuoviI rospi, un tipo di rana adattata per impedirsi di asciugare, può persino trascorrere ore a terra senza esposizione all'acqua e sopravvivere proprio sull'umidità dal tana in terra.

A volte la differenza tra la forma larvale e adulta è così estrema che le caratteristiche più fondamentali, come un notocord (una sorta di spina dorsale primitiva) è presente nella fase larvale ma non con gli adulti, come nel caso dei tunicati.Si pensa che i vertebrati potrebbero essersi effettivamente evoluti dalla forma larvale di animali fissi come i tunicati.In una dimostrazione di un fenomeno noto come neotonico, tutti i vertebrati possono essere versioni fantasiose di larva tunicata di lunga durata.

Gli insetti non subiscono metamorfosi.Esistono due tipi principali: metamorfosi incompleta e metamorfosi completa.Nel caso della metamorfosi incompleta, ogni instar (stadio di spargimento di esoscheletro) cambia solo leggermente dall'ultimo e l'organismo non entra mai in un bozzolo sigillato, noto anche come pupa.In metamorfosi completa, l'intero insetto si racchiude in una pupa e cambia considerevolmente la sua forma corporea.Un esempio sarebbe un verme che si trasforma in una mosca.Ci sono molti altri esempi di metamorfosi, in diverse phyla animali molto grandi.Il fenomeno della metamorfosi era apparentemente perso dopo gli anfibi, invece veniva sostituito con ulteriore crescita all'interno dell'utero.