Cos'è la radiazione dei neutroni?

La radiazione dei neutroni è una forma di radiazione ionizzante più spesso nei reattori nucleari e nelle bombe nucleari.È composto da neutroni, particelle subatomiche neutre che compongono il nucleo degli atomi insieme a protoni.I neutroni si trovano in tutti i nuclei elementali ad eccezione dell'idrogeno.Le radiazioni di neutroni sono un rischio per la salute ed è considerata il quarto tipo principale di radiazioni dopo particelle alfa, particelle beta e raggi gamma. Le radiazioni di neutroni e il neutrone stesso sono state scoperte nei primi anni '30 attraverso esperimenti condotti da James Chadwick, Walter, WalterBothe, Herbert Becker e altri.La radiazione è stata rilasciata bombardando il berillio metallico con particelle alfa.L'attenta lavoro di Chadwick nel dimostrare l'esistenza del neutrone gli è valso il premio Nobel del 1935 in fisica.

Il ruolo più famoso delle radiazioni dei neutroni nella storia mondiale viene dal 1942, quando il primo reattore nucleare del mondo, Chicago Pile-1 fu costruito sotto ilStadio dell'Università di Chicagos.Gli scienziati avevano teorizzato che l'energia sarebbe stata rilasciata bombardando i nuclei di uranio instabili con neutroni.Inoltre, rompendo (fissioning) questi nuclei di uranio, si potrebbe iniziare una reazione a catena autosufficiente.La forma finale di ciò è in una bomba nucleare, in cui una sequenza estremamente rapida di reazioni nucleari provoca il rilascio di una notevole quantità di energia nucleare in un nucleo di uranio arricchito, abbastanza per spazzare via intere città.Prima dei primi anni '40, pochi scienziati, per non parlare del grande pubblico, avrebbero potuto immaginare una fonte esplosiva o di energia così potente. Le radiazioni di neutroni hanno la tendenza ad essere assorbita dai nuclei del suo materiale target, trasformandola radioattiva.La maggior parte del materiale radioattivo prodotto durante l'esplosione di una bomba nucleare viene creata in questo modo.Quando gli umani sono esposti a troppe radiazioni di neutroni, può effettivamente trasformare la carne radioattiva, uccidendo rapidamente la persona sfortunata.Questo è il principio dietro la bomba di neutroni, un'arma progettata per rilasciare enormi quantità di radiazioni di neutroni con calore o luce relativamente poca.La bomba di neutroni è un esplosivo nucleare che uccide persone e animali ma lascia le strutture intatte.