Cos'è New Horizons?

Nuovi orizzonti è la prima sonda spaziale inviata per osservare direttamente il gelido pianeta nano Plutone e le sue lune Charon, Hydra e Nix.Plutone è un oggetto a cintura kuiper, un membro della cintura di asteroide diffusa oltre l'orbita di Nettuno, che include anche il pianeta nano Eris.A seconda di ciò che gli scienziati decidono, potrebbero anche approvare un flyby di altri oggetti a cintura di Kuiper.

Nuovi orizzonti è stato lanciato il 19 gennaio 2006. Ha superato Giove il 28 febbraio 2007 e dovrebbe arrivare a Plutone nel luglio 2015. L'orbita eccentrica di Plutos lo mette tra il 30 e il 49 AUS (distanze da sole Terra) lontano da quellaSole.In confronto, Giove è solo circa 5,5 aus dal sole.Quando nuovi orizzonti passa da Plutone, continuerà dal sistema solare a velocità di fuga, diventando il quinto mestiere a farlo, seguendo Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 e Voyager 2.

New Horizons ISLa prima missione nella categoria NASAS New Fronter Missions, che sono più grandi e più costose dei programmi di scoperta ma meno dei programmi di punta, come il lancio della luna.Un'altra prossima missione di frontiera è Juno, un orbiter da inviare per studiare il campo magnetico di Jupiters e la composizione atmosferica.

Quando è stato lanciato, New Horizons ha impiegato solo nove ore per passare l'orbita lunare.Con una velocità relativa alla terra di 16,21 km/s (36.260 mph) quando si è chiusa l'ultimo stadio, New Horizons è stato il lancio più veloce del veicolo spaziale.Usando un assist a gravità di Jupiter, il veicolo spaziale è stato accelerato da un fattore di 4 km/s (8.947 mph) e inviato su una traiettoria inclinata di 2,5 gradi all'eclittica.Ciò è necessario perché l'orbita eccentrica di Plutos lo mette sostanzialmente al di sopra dell'eclittica a volte, a differenza dei sistemi solari pianeti veri.

Il 21 settembre 2006, le prime immagini di Plutone sono state scattate da New Horizon a lungo raggio Imager (Lorri).Queste immagini sono essenziali perché la navigazione su oggetti a cinghia di kuiper distanti richiede una grande precisione e informazioni adeguate.Nel 2011, New Horizons passerà l'orbita di Urano e nel 2014, Nettuno.Nel 2015, se tutto va secondo il piano, New Horizons volerà entro 10.000 km (6.200 miglia) da Plutone e 27.000 km (16.800 miglia) della sua luna più grande, Charon.