Cos'è la primatologia?

La primatologia è lo studio scientifico dei primati viventi non umani.I primati sono i nostri parenti più vicini tra tutti gli esseri viventi.Scimmie, gibboni, scimmie maggiori e umani sono tutti primati.La primatologia esiste perché gli umani hanno un posto unico all'interno dei primati.La primatologia ci dà una maggiore comprensione della natura biologica.

A differenza dei metodi accademici tradizionali, la primatologia è definita più dall'oggetto di studio, quella dei primati, piuttosto che dalla materia specifica che affronta.La primatologia aiuta gli umani a comprendere meglio le nostre caratteristiche.Dobbiamo queste caratteristiche ai nostri antenati dei primati e questo ci consente di determinare ciò che ci rende umani.Ci aiuta anche a capire cosa ci fa spuntare, sia biologicamente che comportamentalmente.

Gli umani non si sono evolversi dalle scimmie.Condividiamo un antenato comune, risalente a circa sei milioni di anni fa.Le scimmie moderne e altri primati si sono evoluti da quel momento, così come gli umani.La primatologia tiene conto della necessità di non fare studi sui primati moderni come letture letterali del nostro passato antico.

I primati sono uno dei gruppi più diversi di mammiferi.Variano enormemente di dimensioni.Possono essere i più piccoli dei lemuri di topo, a soli 24-38 grammi (.85-1,3 once), all'enorme gorilla maschio adulto, che può pesare a 200 kg (440 libbre).

Le caratteristiche dei primati includono una tendenza all'erezione della parte superiore del corpo mentre si trova in piedi, seduti e camminate.Le loro mani hanno anche cinque cifre e la maggior parte ha pollici opponibili.I primati hanno anche unghie anziché artigli.

Un'altra caratteristica dei primati è che gli occhi sono messi nella parte anteriore del viso.Hanno anche una forte dipendenza dal comportamento appreso e un numero ridotto di prole.Nei primati, c'è anche un passaggio dal senso dell'olfatto verso il senso della visione e l'uso di organi tattili come le mani.

Lo psicobiologo Robert Yerkes era un primo esperto di primatologia.Negli anni '30, gestiva il centro di primati regionali di Yerkes ad Atlanta.Aveva la più grande collezione di scimmie nel paese.I suoi test di primatologia includevano comportamenti sociali, stress, test del QI e fisiologia.

Un esperto di primatologia molto noto è Dianne Fossey.Nel 1967, ha studiato gorilla di montagna in Ruanda.Si pensa che Fossey sia stato ucciso cercando di proteggere i suoi gorilla dai cacciatori. Gorillas in the Mist è un film sulla vita di Fosseys con Sigourney Weaver, ed è un eccellente punto di partenza per chiunque sia interessato allo studio dei primati.