Cos'è l'astronomia sferica?

L'astronomia sferica è la forma più antica di astronomia, lo studio delle stelle e del cosmo.Si occupa di quei corpi extraterrestri che possono essere osservati dalla superficie terrestre.Questi includono le costellazioni e altri dispositivi familiari del cielo notturno, come la stella nord.Nell'astronomia sferica, il cielo notturno è visto come una struttura immaginaria chiamata sfera celeste che circonda la terra.Tutte le stelle, i pianeti e le costellazioni possono essere descritte dalle loro posizioni sulla sfera celeste.

Per la maggior parte della storia umana, tutto ciò che si sapeva del cosmo era ciò che poteva essere osservato nel cielo.Anche le culture primitive si resero presto conto che alcuni corpi extraterrestri rimasero fermi, mentre altri, tra cui il sole e la luna, cambiarono posizione a seconda del periodo dell'anno.L'astronomia era importante per la religione e la cultura di molte antiche civiltà.Strutture come Stonehenge e le piramidi dell'Egitto e dell'America centrale erano posizionate per allinearsi con motivi astronomici.Molto prima dell'invenzione della bussola, i marinai usavano le stelle per la navigazione.

Tutte erano le prime applicazioni dell'astronomia sferica.Gli astronomi hanno basato i loro calcoli su circa 3.000 stelle e corpi planetari che sono visibili ad occhio nudo in qualsiasi momento della notte.Mentre la scienza avanzava lentamente nel Medioevo, alcuni astronomi rilevano lune e pianeti non scoperti osservando fluttuazioni nelle orbite di quelle visibili.La perfezione del telescopio nel 1600 ha permesso di osservare molti di questi corpi per la prima volta.Ha anche fornito scoperte che erano scioccanti alla scienza e alla religione consolidate, come l'osservazione di Galileo secondo cui la Terra ha orbitato il sole piuttosto che il contrario.

Anche dopo l'avvento del telescopio, tutte le nuove misurazioni erano basate su quelle dell'astronomia sferica.Questo perché le osservazioni dovevano ancora essere fatte dalla superficie della terra.Non è stato fino al 20 ° secolo che gli astronomi hanno capito che tutte le stelle e le costellazioni si stanno muovendo mentre l'universo si espande.Quelli che sembrano stazionari si stanno semplicemente muovendo molto lentamente.Mentre era basato su osservazioni astronomiche, questa nuova visione dell'universo ha costretto l'astronomia a modificare radicalmente la sua mappa stellare.

Al giorno d'oggi, in orbita i telescopi, le sonde spaziali e i radiotelescopi forniscono un quadro molto più completo dell'universo chepuò essere osservato dalla superficie terrestre.Sono stati osservati oggetti all'estremità dell'universo, così come pianeti e sistemi extrasolari che sarebbero impossibili da vedere all'interno dell'atmosfera terrestre.Tuttavia, l'astronomia sferica è viva e vegeta.Viene utilizzato ogni volta che un astronomo cerca nel cielo notturno con un telescopio.Le misurazioni risultanti si basano sulla sfera celeste, così come sono state per secoli.