Cos'è la distillazione del vapore?

La distillazione del vapore è un metodo per isolare i composti che si decompongono ad alte temperature distillandoli in modo tale che il vapore venga introdotto nella materia prima.Normalmente, viene impiegata la distillazione al fine di separare una sostanza da un'altra sostanza con un punto di ebollizione più elevato.La miscela viene riscaldata nel punto di ebollizione della sostanza da estrarre e il vapore raffreddato e condensato.Questa tecnica, tuttavia, non è adatta a composti che si decompongono al di sotto dei loro punti di ebollizione.Per questi composti, è possibile utilizzare la distillazione del vapore, fornendo che il composto non è miscibile con acqua.

Il punto di ebollizione di un liquido dipende dalla relazione tra la pressione del vapore e la pressione atmosferica.La pressione del vapore aumenta con la temperatura e il riscaldamento, il liquido bolle nel punto in cui la pressione del vapore è uguale alla pressione dell'atmosfera.Pertanto, l'ebollizione può essere ottenuta riscaldando il liquido o riducendo la pressione atmosferica.Alcuni liquidi, tuttavia, si decompongono a una temperatura inferiore al loro punto di ebollizione alla normale pressione atmosferica.Una soluzione a questo problema è quella di utilizzare la distillazione del vuoto o di distillare a pressione ridotta, in modo che il liquido bolle a una temperatura più bassa;Un'altra soluzione è la distillazione del vapore.

Laddove il composto di interesse, normalmente un olio, non è miscibile con l'acqua e ha un punto di ebollizione più elevato, la pressione del vapore dei due combinati è la somma delle loro pressioni di vapore separate e quindi sarà maggioredi quello solo del composto.L'aumento della pressione di vapore ottenuto mescolando il composto con acqua o vapore riduce il punto di ebollizione, consentendo che sia distillato senza decomposizione.Normalmente, molto più acqua dell'olio viene distillata, ma al raffreddamento e alla condensa in un ricevitore, i due formano strati distinti da cui l'olio può essere facilmente separato.Per massimizzare la quantità di olio che viene estratto, è normale avere un eccesso di acqua sull'olio.In alcuni casi, il materiale contenente l'olio viene semplicemente miscelato con acqua e riscaldato, mentre in altri casi, l'acqua può essere bollita in un contenitore separato e il vapore risultante alimentato nel materiale è distillato.

Una domanda comune per la distillazione del vaporeè l'isolamento di oli essenziali dal materiale vegetale, come erbe e spezie.Questi oli possono essere usati in aromi, profumi e in aromaterapia.Alcuni hanno usi medici.Esempi di oli essenziali spesso estratti dalla distillazione del vapore sono eucalipto, chiodi di garofano, arancione, menta e citronella.