Cos'è la tecnologia delle cellule staminali?
La tecnologia delle cellule staminali è un campo di ricerca medica che studia cellule staminali umane e animali.Le cellule staminali sono cellule che si verificano naturalmente essenziali per la crescita e la rigenerazione degli organismi.Le cellule staminali sono già utilizzate per scopi terapeutici e la ricerca suggerisce potenziali benefici futuri delle cellule staminali in molti campi della medicina.Questa ricerca è controversa, tuttavia, poiché una certa tecnologia delle cellule staminali prevede l'uso di embrioni umani. Le cellule staminali si verificano in tutti gli organismi multicellulari.Sono in grado di trasformarsi in una delle cellule specializzate necessarie per la crescita e il mantenimento degli organi.Nello sviluppo di embrioni, diventano le cellule necessarie per la formazione di vari organi.Nella vita successiva, riempiono questi organi sostituendo cellule morte o malate.Una delle funzioni della tecnologia delle cellule staminali è quella di ottenere una migliore comprensione di questo processo complesso.
Le cellule staminali nel midollo osseo riempono la fornitura di cellule del sangue da parte del corpo.I trapianti di midollo osseo, un trattamento comune per i pazienti con leucemia, sono una forma di tecnologia delle cellule staminali.Alcuni scienziati ritengono che usi simili delle cellule staminali possano infine trattare le malattie diverse come il diabete, la malattia nervosa, l'Alzheimer e la perdita dell'udito.Se la ricerca genetica può spiegare il funzionamento delle cellule staminali, potrebbero teoricamente essere utilizzate per sostituire le cellule danneggiate o distrutte da queste malattie.
Non è chiaro se la tecnologia delle cellule staminali sarà in grado di superare i potenziali svantaggi a tale trattamento.Ad esempio, le cellule staminali possono effettivamente creare tumori se sono autorizzate a crescere in un organismo senza regolamentazione.Il rifiuto del tessuto è anche un problema, come lo è con qualsiasi trapianto di organi, se la fonte delle cellule staminali è qualcuno diverso dal paziente.L'uso di cellule staminali adulte provenienti da altre parti del corpo del paziente potrebbe superare questi problemi, ma queste possibilità rimangono da esplorare.
Molte ricerche sulla tecnologia delle cellule staminali vengono condotte utilizzando cellule staminali di animali come i topi.Le cellule staminali umane sono talvolta prese da embrioni congelati salvati da pratiche come la fecondazione in vitro.Questi embrioni non sono più necessari e vengono utilizzati con il permesso del donatore.La pratica rimane controversa, tuttavia, perché molte persone credono che questi embrioni costituiscano un essere umano vivente.
Gli scienziati hanno scoperto nel 2007 come sintetizzare le cellule staminali, chiamate cellule staminali pluripotenti indotte, da altre cellule attraverso la manipolazione genica.Ciò ha il potenziale per consentire l'uso di cellule staminali terapeutiche senza coinvolgere embrioni.Non è una soluzione perfetta, perché il cancro rimane un rischio, ma tali cellule raccolte dal paziente potrebbero non essere inclini al rifiuto dei tessuti.La tecnologia delle cellule staminali è ancora agli inizi, ma i potenziali benefici per l'umanità potrebbero essere enormi.