Cos'è la spettrometria di massa tandem?

La spettrometria di massa in tandem è una tecnica di chimica che utilizza una macchina per valutare i livelli di diverse sostanze in un campione.Lo raggiunge rompendo i componenti molecolari del campione in piccoli pezzi e misurando la massa di questi pezzi.La spettrometria di massa in tandem è un utile metodo di diagnosi medica, poiché molte condizioni producono un profilo distintivo delle molecole biologiche.Sebbene la tecnica abbia altre applicazioni, il suo uso più riconosciuto è la diagnosi di condizioni congenite nei bambini.

Uno spettrometro di massa è abbastanza sensibile da valutare accuratamente la massa di una molecola, fino al livello atomico.Le molecole sono piccole strutture costituite da atomi bloccati insieme.È il tipo e la quantità di atomi e il modo in cui sono disposti nella molecola, che dettano ciò che è la molecola.Una proteina, ad esempio, è costituita da molte sezioni più piccole chiamate aminoacidi, che a loro volta si dividono in atomi.Una molecola di grasso è costituita da sezioni più piccole chiamate acidi grassi, che si dividono anche in atomi.

Ogni atomo ha una massa specifica, il che significa che piccole molecole come gli aminoacidi e le proteine che compongono, hanno la loro massa distintiva.Lo spettrometro di massa può misurare la massa di molecole a un livello molto sensibile valutando come risponde alla carica elettrica, che si riferisce alla massa.Quindi traduce queste masse in sostanze, usando un computer.Un analista può quindi inserire un campione nella macchina e attendere che la tecnica di spettrometria di massa in tandem gli dia un risultato.

Sebbene questa sia l'idea generale di uno spettrometro di massa, all'interno dell'unità di spettrometria di massa in tandem sono in corso processi più complessi.La macchina è in realtà composta da due o più spettrometri di massa, da cui la descrizione in tandem.Il primo spettrometro separa i componenti del campione e valuta le loro masse, ma quindi invia queste molecole separate in un segmento dello spettrometro di massa in tandem chiamato cellula di collisione.Nella sezione delle cellule di collisione, che si trova tra il primo e il secondo spettrometro di massa nell'unità, le molecole si fanno a pezzi.Questi pezzi si spostano quindi nel secondo spettrometro, che analizza la massa.

Le informazioni raccolte dalla macchina dalla tecnica di spettrometria di massa in tandem vengono tradotte in nomi di molecole per l'analista.Gli scienziati medici sanno che alcune condizioni mostrano un profilo caratteristico delle molecole biologiche, in un campione come il sangue.Un confronto tra un campione con un profilo noto può aiutare un medico a diagnosticare determinate condizioni, come i neonati con problemi nel metabolismo.

Più di una condizione può essere riconoscibile da un singolo round di spettrometria di massa in tandem, che è un vantaggio di risparmio di tempo e denaro per la tecnica rispetto ai test che identificano solo una condizione alla volta.Esempi di problemi medici che sono identificabili attraverso questa forma di spettrometria di massa includono la fenilchetonuria, una condizione che può provocare disabilità intellettuale se non trattata e galattosemia, che può essere letale per i bambini.