Qual è l'ipotesi della scimmia acquatica?

L'ipotesi della scimmia acquatica, a volte indicata come teoria della scimmia acquatica o AAT, è una teoria discutibile della paleoantropologia che godeva di popolarità negli anni '80 e nei primi anni '90.L'idea di base è che l'evoluzione umana è stata fortemente influenzata dalla presenza di corpi idrici e da molte delle nostre caratteristiche distintive e differenze da altri primati, come la mancanza di capelli e il bipedalismo, possono essere spiegati facendo riferimento a questo habitat acquatico.L'ipotesi della scimmia acquatica più sostenitrice è Elaine Morgan, drammaturgo televisivo e scrittrice femminista.Sebbene la teoria sia stata in definitiva respinta dalla comunità paleoantropologica, esserne consapevole e le ragioni per cui è stato confutato può aiutarci a imparare di più sulla natura del processo evolutivo.

Il primo argomento per l'idea di scimmia acquatica deriva dall'assenza di capelli.Sbarazzarsi dei nostri folti peli di primati rende più facile nuotare e più velocemente asciugarsi quando si esce da un corpo d'acqua.Il prossimo argomento viene dal bipedalismo.Si sostiene che le proprietà galleggianti dell'acqua avrebbero reso più facile l'evoluzione incrementale dal quadrupedalismo al bipedalismo.Un altro argomento viene dal controllo sul nostro respiro.Possiamo controllare deliberatamente il nostro respiro come molte creature acquatiche e semi-aquatiche, ma a differenza di altre creature terrestri.

Ci sono molti altri argomenti aneddotici per l'ipotesi della scimmia acquatica.Alcuni sono il nostro surplus di grasso, le narici perpendicolari, la capacità dei neonati di trattenere il respiro e nuotare dalla nascita, la maggiore alimentazione dei pesci rispetto agli animali terrestri e il sesso faccia a faccia, come nei delfini, sono tutti citati il più possibileProve per l'influenza degli ambienti acquatici sulla nostra evoluzione.

Ci sono molti argomenti contro l'ipotesi della scimmia acquatica.Il più ovvio è che gli argomenti a suo favore tendono ad essere vaghi, offrono poche previsioni verificabili e cambiano i loro presupposti in base a quale caratteristica stanno cercando di sostenere è legato a un passato acquatico.Le premesse della teoria non sono cambiate sostanzialmente dagli anni '50, quando è stata originariamente introdotta la teoria.

Un altro argomento è che la maggior parte delle caratteristiche corporei attribuite all'evoluzione dell'acqua da parte degli appassionati di scimmie acquatiche non sono veramente esclusive per gli animali acquatici o la loro evoluzione può essere spiegata con altri mezzi.Ad esempio, molte specie di scimmie non aquatiche sono in grado di camminare bipedalmente, almeno temporaneamente, il che mette in dubbio l'idea che l'acqua fosse necessaria per facilitare il bipedalismo permanente.La nostra assenza di capelli è probabilmente il risultato di percorrere distanze più lunghe e della loro corrispondente necessità di dissipare il calore in modo più efficace.Il nostro surplus di grasso è comune tra tutti gli animali senza predatori naturali e quantità sostanziali di cibo.L'ipotesi della scimmia acquatica non è necessaria per spiegare nulla di tutto ciò.

A volte le teorie ci insegnano ancora di più sulla scienza quando si sbagliano rispetto a quando hanno ragione.L'ipotesi della scimmia acquatica è spesso studiata dai paleoantropologi come un modo per come le teorie dell'evoluzione dovrebbero essere falsificabili e suscettibili ai test scientifici possibile.