Cos'è lo scisto di Burgess?

The Burgess Shale è una collezione di fossili estremamente ben conservati del periodo cambriano, da circa 550 a 480 milioni di anni fa.Si trova vicino al Burgess Pass, in alto nelle Montagne Rocciose canadesi nella provincia della British Columbia.Sebbene scoperti nel 1909, non fu fino agli anni '80 che i fossili furono riscoperti e il loro vero significato determinato.Lo scisto nero in cui sono conservati questi organismi, da cui lo scisto di Burgess prende il nome, ha una dimensione del grano estremamente fine, consentendo fossili di alta qualità e persino la fossilizzazione di organismi privi di gusci duri.Il Burgess Shale è famoso per quello che ci ha detto sull'esplosione cambriana, un periodo di tempo nel primo Cambriano quando tutte le principali phyla della vita sono emerse in una quantità di tempo paleontologicamente trascurabile, solo un paio di decine di milioni di anni.Molti dei reperti erano artropodi, primi antenati degli insetti moderni.Altri provengono da più phyla esotiche come

Hallucigenia Sparsa

, che è membro del Phylum Onychophora, che include vermi di velluto moderni. Hallucigenia , che prende il nome dal suo bizzarro aspetto allucinatorio, è una creatura simile a una canna con vari picchi che sporgono perpendicolari al suo asse in varie direzioni. Opabinia è un organismo difficile da classificare con cinque occhi e un muso simile a un tubo limitato da un mini-bocca o un grappler con i denti, un'appendice che nessun altro animale noto ha. Trilobiti sono stati trovati in grandi quantità all'interno dello scisto di Burgess, così come

nectocaris

, un animale aerodinamico insolito che ha alcune caratteristiche dei vertebrati e altri degli artropodi, rendendolo un incubo per i tassonomi biologici.In generale, lo scisto di Burgess è responsabile della produzione della maggior parte degli esemplari difficili da classificare nella prima documentazione fossile. Forse il più famoso degli organismi di scisto di Burgess è

Anomalocaris

, il primo predatori apice del mondo, il cui nome significa anomalosoI gamberi, che sono cresciuti fino a 2 m di lunghezza, veramente grande per il tempo.Ha nuotato attraverso l'acqua usando lobi flessibili su e giù per il suo lato e ha usato due grapplenti situati vicino alla sua bocca per afferrare la preda e spingerla dentro. La sua bocca bizzarra ricorda una fetta di ananas, con barbi affilati intorno ai bordi. Anomalocaris aveva anche alcuni degli occhi più sviluppati per qualsiasi organismo esistente all'epoca. Oggi, il compito continua ancora a scavare lo scisto di Burgess e di trovare le meraviglie biologiche che ha da offrire.Alcuni degli organismi in esso contenuti sono così rari o ostili fossili che esistono solo singoli esemplari, limitando le nostre conoscenze sulla specie.Ulteriori indagini potrebbero presentare nuove sorprese per la biologia di cui ora possiamo solo speculare.