Qual è la connessione tra uranio e radon?

L'uranio e il radon sono elementi radioattivi naturali.Il radon è un gas pesante che è un prodotto intermedio del decadimento dell'uranio.L'uranio presente nelle rocce subisce una sequenza di alfa e beta decadimento attraverso una serie di isotopi instabili di vari elementi, che finiscono, infine, con un isotopo stabile di piombo.La roccia contiene piccole, ma variabili, quantità di uranio, granito con livelli relativamente alti.Per questo motivo, i livelli di uranio e radon tendono ad essere ricchi di aree con substrato roccioso di granito;Tuttavia, altri fattori influenzano i livelli effettivi del gas di radon che raggiungono la superficie. La produzione di radon deriva dal decadimento del radio-226, un isotopo più pesante nella sequenza che inizia con l'uranio-238, mediante l'emissione di una particella alfa.L'isotopo creato da questo processo è Radon-222, che è di per sé instabile ed emette una particella alfa, formando polonio-218, l'isotopo successivo nella sequenza.Radon-222 ha un'emivita di 3,8 giorni, il che significa che dopo questo periodo, la metà di un campione di radon avrà decaduto.

L'esposizione all'uranio e al radon può avere conseguenze per la salute.Contrariamente all'uranio "arricchito" usato nei reattori nucleari, l'uranio-238 presente in natura è solo lievemente radioattivo.In circostanze normali non presenta una minaccia, sebbene sia chimicamente tossico se ingerito.Il radon è un pericolo più serio in quanto è altamente radioattivo e, poiché un gas, può facilmente sfuggire al substrato roccioso e accumularsi nelle case, dove può essere inalato.

sia l'uranio che il radon producono particelle alfa.Sebbene queste particelle non possano penetrare nella pelle, se entrano in contatto con il tessuto vivente possono causare danni.Quando il DNA è danneggiato, può portare al cancro.Se il radon viene inalato, è probabile che entri in contatto con il tessuto polmonare e l'inalazione a lungo termine del radon nelle case può provocare malattie polmonari croniche e carcinoma polmonare.La maggior parte del cancro ai polmoni è causata dal fumo, ma il radon è la seconda causa più grande. I livelli di radon nelle case dipendono da una serie di fattori oltre al contenuto di uranio del substrato roccioso.Mentre il gas tende a salire verso la superficie a causa delle differenze di pressione, può farlo più rapidamente se ci sono fratture presenti nella sua fonte di rocciatrice e se il terreno e il sottosuolo sopra sono molto permeabili.L'umidità, tuttavia, rallenta i suoi progressi in quanto può dissolversi in acqua.Al raggiungimento della superficie, può essere disegnato nelle case, specialmente se le basi non sono ben sigillate, dall'aumento dell'aria interna riscaldata e si accumulano a causa della circolazione limitata.

L'unità di misurazione per la radioattività naturale è di solito la picocurie (PCI), che è approssimativamente equivalente al decadimento di due atomi al minuto.I livelli di radon nell'aria sono generalmente espressi come picocurie per litro di aria (PCI/L).Un valore tipico per l'aria esterna è di circa 0,4 PCI/L, ma i livelli interni tendono ad essere più elevati, con 1,3 PCI/L considerati medi.Un livello di 4 PCI/L o superiore è considerato un pericolo per la salute.