Qual è la storia evolutiva dei dinosauri?

I dinosauri si sono evoluti circa 230 milioni di anni fa, dividendosi dai loro cugini di archosauri nei primi triassici, 21 milioni di anni dopo l'estinzione catastrofica permiana-triassica, che ha spazzato via la maggior parte della vita sulla terra.Come altri archosauri, i dinosauri sono caratterizzati da socket-teeth, il che li rende meno probabili a scalare durante l'alimentazione, i buchi distintivi nel cranio e una cresta speciale per attaccare i muscoli sul femore.

Prima dell'estinzione permiana-triassica, gli archosauri erano un gruppo relativamente oscuro di rettili.Nel tardo Permiano, la terra era dominata dai terapidi, antichi parenti dei mammiferi.La maggior parte dei terapsidi non sopravviveva molto bene all'estinzione per la fine permica, o il mondo arido che lo seguì.Ciò ha lasciato diverse nicchie ecologiche spalancate, che gli Archosauri hanno iniziato a sfruttare.Molti scienziati ritengono che la ragione per l'ascesa di arcosauri e dinosauri abbia a che fare con strategie migliori per far fronte agli ambienti aridi.Ad esempio, gli archosauri possono rilasciare acido urico mdash;un sottoprodotto del metabolismo presente nelle urine mdash;come pasta piuttosto che un liquido, conservare l'acqua.Mancando la pelle ghiandolare sarebbe stato anche un vantaggio.

Quello che si pensa sia l'antenato comune di tutti i dinosauri, Eoraptor , un predatore bipede alto 1 metro, si è evoluto circa 230 milioni di anni fa.Un tempo si pensava che i dinosauri fossero un gruppo parafiletico, un gruppo non costituito da un antenato comune e tutti i suoi discendenti, ma da allora la maggior parte degli scienziati è giunta alla conclusione che tutti i dinosauri scendevano da un antenato comune.Prima del carniano, circa 215 milioni di anni fa, i dinosauri erano relativamente rari, rappresentando solo l'1-2% delle faune terrestri.Al confine carniano, tuttavia, molti dei terapsidi e altri archosauri sopravvissuti all'estinzione della fine permica si estinse alla fine, lasciando tutto spalancato per i dinosauri.Rapidamente, i dinosauri sono arrivati a rappresentare almeno il 50%, se non il 90%, di tutta la fauna di terreni individuali. Entro la fine del Triassico, l'età dei dinosauri era iniziata.I due principali tipi di dinosauri, terapodi e sauropodi, abbastanza diversificati da occupare la maggior parte delle principali nicchie ecologiche.Nel corso del tempo, sono diventati meno primitivi, con alcuni gruppi, come i sauropodi, che diventano progressivamente più grandi, fino a quando non hanno pesato più della balena blu di oggi.Durante la maggior parte del mesozoico, ogni animale più grande di un metro di dimensioni era un dinosauro di qualche tipo.