Qual è la storia evolutiva degli insetti?

La storia evolutiva degli insetti, come quella di molti altri gruppi di invertebrati, è scarsamente compresa.Per molti decenni, si pensava che si ramificassero di millepedi e centigi, che sono noti per aver colonizzato la terra già a 428 milioni di anni fa, durante il periodo siluriano.Ma recenti studi genetici suggeriscono che gli insetti più probabilmente si sono separati dai crostacei circa 410 milioni di anni fa.Le circostanze di questo cambiamento evolutivo sono soggette a dibattiti e molto meno chiare dell'evoluzione dei pesci pinna di lobo in tetrapodi primitivi.

Il primo campione noto nella storia degli insetti è il fossile devoniano rhyniognatha hirsti 396 e 407 milioni di anni fa.È stato trovato nella Formazione di Rhynie Chert, un ecosistema devoniano ben conservato che comprende alcune delle prime piante terrestri con tessuti vascolari e tra i primi e meglio conservati fossili di artropodi terrestri.Le mandibole di questo insetto suggeriscono che aveva già sviluppato il volo, avvolgendo le origini del volo degli insetti e altri aspetti importanti della storia degli insetti nel mistero.

Esattamente quando e come il volo è entrato nella storia degli insetti è scarsamente compreso.Un ricercatore, Jim Marden, ha presentato un modello in cui il volo degli insetti si è evoluto da gradini intermedi evolutivamente adattivi che coinvolgono la scrematura sull'acqua.Indica Stoneflies, un gruppo di insetti viventi che usa le ali per scremare lungo la superficie dell'acqua.Le specie sono state trovate che impiegano varietà di scrematura dell'acqua che presentano sempre meno contatti reali con l'acqua, ogni fase che fornisce benefici sostanziali in termini di velocità e quindi capacità di evitare predatori e cercare fonti alimentari.

Esistono diversi gruppi noti di esapodi(Invertebrati a sei zampe) che sono evolutivamente basali agli insetti e si sarebbero separati da loro prima di circa 400 milioni di anni fa, quando compaiono i primi insetti fossili.Questi includono gli abbondanti cota di primavera e i protani e i diplurani meno riconosciuti.Si pensa che i paletti di primavera, i protuni e i diplurani abbiano evoluto tutti la loro forma di locomozione esapode indipendentemente l'uno dall'altro, ma solo gli insetti abbiano guadagnato la capacità di volare.

Per decine di milioni di anni, insetti e altri piccoli invertebrati erano gli unici animali daColonizzare la terra, all'epoca coperta da piante corte non più alte dell'altezza della vita.Man mano che le piante crescevano e un lignaggio di pesci si evolveva nei primi anfibi, gli insetti furono uniti da tetrapodi più grandi, che le avrebbero consumate in gran numero per sopravvivere.Tuttavia, grazie agli alti livelli di ossigeno del periodo carbonifero, circa 320 milioni di anni fa, alcuni insetti sono cresciuti a dimensioni enormi, come la Griffinfly Meganeura , che aveva un'apertura alare di due piedi.Ma quando i livelli di ossigeno sono diminuiti, questi insetti sono morti prontamente a causa dell'incapacità di far circolare sufficiente ossigeno attraverso i loro corpi.

Le prossime principali pietre miliari nella storia degli insetti si sono verificati in tutto il mesozoico, quando la maggior parte dei gruppi moderni come li conosciamo si sono evoluti.Circa 120 milioni di anni fa, le piante da fiore si sono evolute e la cooperazione tra insetti (in particolare le api) e questi nuovi arrivati hanno portato a una relazione evolutiva reciprocamente vantaggiosa.Di conseguenza, le piante da fiore sono ora la flora terrestre dominante.