Qual è la storia evolutiva dei mammiferi?

I mammiferi rappresentano l'ultimo stadio evolutivo di uno dei due principali gruppi di amnioti (tetrapodi non amamumi), i sinapsidi.I sinapidi non mammiferi, spesso chiamati terapidi (sebbene anche i mammiferi siano tecnicamente terapsidi) si sono ramificati dall'altro gruppo principale, i sauropsidi (rettili), nel periodo carbonifero.Il primo sinapside noto fu Archaeothyris , una piccola creatura simile a lucertola che viveva 320 milioni di anni fa.Come i rettili, i sinapidi si sono evoluti da anfibi carboniferi.

I sinapsidi avrebbero continuato a svilupparsi nei pelicosauri, che sarebbero i vertebrati terrestri dominanti per circa 40 milioni di anni, fino al mezzo del periodo permiano, circa 275 milioni di anni fa.I pelycosauri sono famosi per essere i primi amnioti terrestri grandi (1 metro fino a 3 metri o più).Avevano grandi vele di coda, realizzate con estese picchi vertebrali, che si ritiene siano stati usati per regolare la temperatura corporea e per i display di accoppiamento.I pelycosauri, nonostante siano sinapsidi, assomigliavano a rettili superficialmente.Questo gruppo era l'animale terrestre più abbondante del primo Permiano.

La maggior parte dei pelycosauri si estinse o si evolveva in altri gruppi entro la fine del Permiano.Un gruppo, gli Sfenacodontidi, si sono evoluti nel prossimo grande gruppo sinapside, i terapsidi.I terapsidi, un tempo chiamati rettili simili a mammiferi, sembrano proto-mammiferi all'occhio casual.Questo gruppo si è evoluto nel primo permiano e si è bloccato per circa 150 milioni di anni, nel primo cretaceo.Ciò si sovrappone a circa 100 milioni di anni con l'età dei dinosauri.Prima che emergessero i dinosauri, durante il defunto Permiano, i terapidi erano i vertebrati terrestri più numerosi e di successo.Sfortunatamente per il gruppo, sono stati quasi interamente spazzati via durante l'estinzione permiana-triassica, 251 milioni di anni fa.

In un processo graduale che ha impiegato 70 milioni di anni, dalla metà permia, i cynodonts, si sono evoluti in veri mammiferi.Le informazioni sui primi mammiferi dell'era mesozoica sono scarse, poiché la maggior parte di queste creature erano più piccole dei ratti e vivevano in contesti in cui la fossilizzazione era difficile.È noto che i veri mammiferi sono emersi di 125 milioni di anni fa, circa 40 milioni di anni dopo i mammiferi, i terapsidi simili a mammiferi.Uno dei primi mammiferi era

Hadrocodium , anche se si discute se questa specie fosse un vero mammifero.I primi monotremi, placentali e marsupials mdash;I tre principali tipi di mammiferi e mdash;Tutti sono apparsi nello stesso periodo.

Dopo che i dinosauri si sono estinti alla fine del periodo cretaceo (65 milioni di anni fa) i mammiferi rapidamente diversificati e hanno assunto le nicchie per animali di grandi e medie dimensioni lasciati vacanti da specie estinte.Oggi, i mammiferi sono i vertebrati terrestri dominanti e i rettili si affrettano sotto i piedi.Naturalmente, il contrario è stato il caso in tutta l'era mesozoica.