Qual è la storia evolutiva delle piante?

La storia evolutiva delle piante inizia molto tempo fa.Le alghe sono probabilmente esistite su un terreno umido per oltre un miliardo di anni, ma le piante, come nel Regno Plantae, non sono emerse fino a 700 milioni di anni fa al più presto.Questo numero proviene dall'analisi della genetica molecolare che suggerisce le piante terrestri separate dalle alghe verdi in questo periodo, sebbene questa figura non sia corroborata da prove fossili.La prima storia evolutiva delle piante sulla terra appare nel primo periodo Ordoviciano, circa 475 milioni di anni fa, sebbene molti paleobotanici sospettano che ci fossero piante durante il periodo cambriano, 500 milioni di anni fa.

Le prime piante terrestri erano briofite non vascolari,Rappresentato oggi da muschi, hornworts e swort.Queste piante, prive di tessuti circolatori, erano piuttosto corti, tra 1 e 100 mm (4 pollici) di spessore.Questi briofite rappresentavano il gruppo basale nella storia evolutiva delle piante.Potevano sopravvivere solo in aree molto umide, in cui tutte le cellule possono facilmente prendere l'acqua direttamente e le loro spore potevano essere facilmente disperse.In mancanza di un rivestimento protettivo, le spore sono relativamente fragili e inclini alla dessicazione (asciugatura).Gli scienziati ritengono che le prime piante terrestri possano aver messo le basi per la colonizzazione della terra da parte degli animali sequestrando l'anidride carbonica dall'atmosfera nella lignina del biopolimero.Ciò ha aumentato la porzione dell'atmosfera contenente ossigeno, rendendola più disponibile per gli animali che si trasformano in ossigeno come i primi artropodi terrestri e molluschi.

circa 425 milioni di anni fa, sono apparse le prime piante vascolariStruttura produttrice) con punta Cooksonia e la Baragwanathia insolitamente avanzata, trovata in Australia.Lentamente, le piante sono cresciute in altezza, da solo un paio di centimetri a circa 20 centimetri (8 pollici).A questo punto, le piante si sono diffuse principalmente attraverso la crescita vegetativa, poiché le spore non potevano essere disperse molto lontano dalla pianta madre.Gli scienziati che studiano la storia evolutiva delle piante sono al lavoro nel tentativo di determinare quale pianta terrestre era in realtà la prima e come appariva il suo ecosistema.Grandi come le felci enormi di oggi.All'inizio del Devoniano, le piante erano per lo più non vascolari e di conseguenza diminutiva, ma alla fine del periodo, le piante portanti si erano evolute, formando enormi foreste.L'esplosione della diversità botanica durante questo periodo è stata chiamata esplosione devoniana.Nel frattempo, i pesci hanno governato i mari.

La prossima grande innovazione nella storia evolutiva delle piante fu molto più tardi, durante il periodo cretaceo, quando le piante fiorite (angiosperme) emersero per la prima volta.Usando i fiori per attirare le api, che avrebbero continuato a impollinare altre piante, gli angiospermi erano geneticamente diversi e un grande successo evolutivo.Una delle ultime varietà di piante sono le erbe, che si sono evolute dalle angiosperme solo 35 milioni di anni fa.