Qual è il più grande animale volante che sia mai vissuto?

I più grandi animali volanti che siano mai vissuti erano membri della famiglia di pterosauri di Azhadrichidae, rettili volanti che vivevano nello stesso periodo dei dinosauri, sebbene in realtà non fossero dinosauri.Il nome Azhadrichidae deriva dalla parola ajdarxo , un drago nella mitologia uzbek.Due membri di questa famiglia che contendono il titolo di più grande animale volante di sempre sono Quetzalcoatlus , i cui fossili sono stati trovati in Nord America, e Hatzegopteryx , trovati in Transilvania.Entrambi questi animali avevano un'apertura alare di 12 m (40 piedi) o più, delle dimensioni di uno scuolabus.In confronto, il più grande animale volante oggi, l'albatro errante, ha un'apertura alare fino a 3,7 m (12 piedi).

Entrambi questi pterosauri vivevano nel tardo Cretaceo, tra circa 85 e 65 milioni di anni fa, fino a quando non si sono estintii dinosauri all'estinzione cretacea-terziaria.Durante l'era mesozoica, i pterosauri avevano una nicchia simile agli uccelli di oggi, dominando i cieli.Avevano poca competizione lì, poiché nessun dinosauri poteva volare e gli uccelli non erano così numerosi come oggi.I più grandi pterosauri probabilmente hanno trascorso molto tempo a terra come la cicogne e l'esame dei loro scheletri mostra che sarebbero stati abili walkers, muovendosi usando i lunghi artigli sulla punta delle loro ali.

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Quetzalcoatlus e Hatzegopteryx, gli scienziati avevano scoperto diversi grandi pterosauri che erano il più grande animale volante noto in qualsiasi momento.Anche se questi erano più piccoli degli uccelli di cui sopra, gli scienziati avevano anche la tendenza a credere che ogni nuovo grande pterosauro scoperto rappresentasse il più grande che un animale potesse essere e volare ancora.Questa idea è stata più e più volte smentita e potrebbero esserci ancora più grandi pterosauri nel terreno.Come gli uccelli, questi animali avevano numerosi adattamenti specializzati per ridurre il loro peso per il volo.Le ossa sono piene di fosse interne e cavità chiamate alveoli.

Il più grande animale volante che sia mai vissuto era anche un discendente dei primi vertebrati da prendere in aria.Prima dell'evoluzione dei pterosauri, solo gli insetti erano in grado di volare.Da quando gli pterosauri si sono estinti, il più grande animale volante in qualsiasi momento è stato molto più piccolo che in passato - dandoci false idee su quanto sia grande il più grande animale volante possibile.Queste scoperte fossili hanno cambiato il nostro atteggiamento sulla questione.