Qual è l'ultimo antenato comune universale (Luca)?

L'ultimo antenato comune universale (Luca) è un ipotetico microbo antico da cui scende tutta la vita attuale.Circa 60.000 anni fa, vivevano un essere umano in Africa da cui scendono tutti gli umani viventi.Il Luca è un'idea basata su un principio simile, ma essendo l'antenato comune di tutta la vita piuttosto che solo gli umani.Si ritiene che il Luca abbia vissuto tra 3,6 e 4,1 miliardi di anni fa.La vita potrebbe essere esistita per 100-500 milioni di anni prima della comparsa del Luca.Il Luca non è la prima cosa vivente di sempre o il più primitivo organismo vivente possibile, solo l'antenato comune universale di tutti gli organismi esistenti.

Sebbene i fossili del periodo siano scarsi e altamente degradati, possiamo estrapolare le caratteristiche del Luca vedendo oggi le caratteristiche di tutta la vita.Ciò include un codice genetico basato sul DNA a doppio filamento, inclusi quattro nucleotidi, che costituiscono 64 possibili codoni a tre nucleotidi.Questa selezione di nucleotidi è arbitraria ma universale per tutta la vita terrena.

Un'altra caratteristica condivisa è il modo in cui le istruzioni del DNA sono espresse tramite intermedi di RNA a filamento singolo.Questi intermedi di RNA portano alla costruzione di proteine da parte di ribosomi, tRNA e un gruppo di proteine correlate.Queste proteine sono costruite con 20 aminoacidi e le vie di sintesi sono arbitrarie ma universali.Tutte le forme di vita usano il glucosio (zucchero semplice) come fonte di energia e carbonio.L'ATP è sempre usato come valuta energetica della cella.Il Luca avrebbe avuto un semplice sistema di locomozione basato su microtubuli.

Non è sicuro se il Luca assomiglia più da vicino ai batteri del dominio o agli archea.Entrambi hanno varianti estremamente primitive.Fino al 2002, si pensava che un batterio,

mycoplasma genitalium

, avesse il genoma più breve di tutti gli esseri viventi, costituito da 582.970 coppie di basi.Quindi quel titolo è stato rubato dagli Archaea Nanoarchaeum Equitans , con 490.885 coppie di basi.Nel 2006, Candidatus ruddii , un batterio, ha ripreso il titolo, con un genoma lungo solo 159.662 coppie di basi.Il Luca probabilmente aveva una complessità genomica in questa gamma generale.