Qual è il rischio di un superbatteria geneticamente ingegnerizzato?

Esistono prove sperimentali che è possibile utilizzare l'ingegneria genetica per aumentare la letalità di agenti patogeni preesistenti, come MousePox o Anthrax, per consentire loro di fare ancora più danni di quanto non farebbero senza modifiche.

Si è anche rivelato risorgere virus che sono stati congelati per quasi cento anni, come è stato fatto di recente con il virus dell'influenza spagnolo del 1918, che ha ucciso 50-100 milioni di persone in tutto il mondo nel 1918-1919, più del doppio delle morti diLa prima guerra mondiale, che ha immediatamente preceduto la pandemia.Oltre ad essere ricreato e abituato a infettare gli animali di prova, che hanno contratto una malattia grave e molti dei quali sono morti, l'intero genoma del virus è stato sequenziato e pubblicato su Internet affinché chiunque potesse scaricare.La saggezza di una tale mossa è stata criticata dai tecnologi Ray Kurzweil e Bill Joy nel New York Times .

Superbug nel contesto di questo articolo si riferisce alla possibilità di un biowarfare o agente bioterrorismo ingegnerizzato.Un altro significato per Superbug si riferisce ai microbi che si evolvono esclusivamente negli ospedali (dove la pressione di selezione per l'evoluzione è più forte) e sono resistenti agli antibiotici.Il Superbug resistente agli antibiotici più noto è l'infezione da stafilochino e le sue varianti.Nonostante il fatto che nessuno dei due sia collegati oggi, esiste la possibilità che gli ingegneri delle bioweaponi possano sfruttare i microbi resistenti agli antibiotici per le capacità di biowarfare., che includono praticamente ogni importante potere mondiale.Gli stati non firmati includono la piccola Repubblica di San Marino, Israele, Mauritania, Chad, Camerun, Angola, Namibia, Eritrea, Comoros e alcune nazioni insulari nel Pacifico.Tuttavia, nell'interesse di

Realpolitik

, le maggiori potenze conducono ancora ricerche di biodefense, apparentemente allo scopo di prevenire gli attacchi piuttosto che lanciarli.Questa ricerca ha incluso le scimmie infettanti con il vaiolo e la creazione di ceppi di antrace così letali da uccidere i criceti che sono geneticamente resistenti alla malattia o che sono stati iniettati con un vaccino. La creazione di un superbola probabilmente non è così complicata come sembra.Nel suo libro sul vaiolo e l'antrace,

Il demone nel congelatore

, ha scritto lo scrittore di scienze Richard Preston, la cosa principale che si trova tra la specie umana e la creazione di un supervirus è un senso di responsabilità tra i singoli biologi.I batteri assumono un nuovo materiale genetico molto facilmente, un processo chiamato trasformazione, che semplifica i geni specifici per inserire su misura in batteri per farli produrre sostanze chimiche precise.Ad esempio, per fare quantità molto pure di tossina botulinica per la terapia di Botox, gli scienziati inseriscono un gene da produrre botulinum in batteri sterili come i ceppi di laboratorio di e.coli .La tossina botulinica è la sostanza più letale del mondo, in grado di uccidere con solo 50 nanogrammi.Se un ceppo altamente virulento di batteri veniva dato il gene per sintetizzare la tossina botulinica e il superbolo risultante veniva rilasciato simultaneamente in diversi aeroporti importanti, il risultato potrebbe uccidere decine, migliaia o persino milioni - nessuno lo sa.