Qual è il periodo tonico?

Il periodo tonico (greco: allungamento) è il primo periodo geologico degli ultimi miliardi di anni, che va da 1.000 a 850 milioni di anni fa.Il tonico è il primo periodo dell'era neoproterozoica più lunga, che comprende anche il criogeniano e l'Ediacaran.A differenza di molti periodi geologici che lo seguono, il tonico non è definito in base agli strati di roccia (stratigrafia), ma appuntamenti radiometrici.

Il periodo tonico, come il resto del neoproterozoico, era in generale un periodo freddo.La temperatura media potrebbe essere stata più fredda di 10 ° C (41 ° F) di oggi, specialmente negli interni continentali.Possibili fossili di traccia di piccoli metazoi, come vermi simili a nematodi da 1 mm, sono stati trovati risalenti al tonico e persino 200 milioni di anni prima, nel periodo steniano.Sebbene nessun corpo fossili di animali si esaurisca al periodo tonico, ciò può essere dovuto al fatto che gli organismi erano molto piccoli, morbidi e fossilizzati male.I fossili di alghe multicellulari sono stati recuperati dal periodo tonico.

Oltre a funghi unicellulari, batteri, archeani e alcune alghe multicellulari e possibili metazoi primitivi, non vi è stata vita durante il periodo tonico.Questi organismi primitivi probabilmente abitavano la terra immediatamente attorno alle fonti idriche.In generale, i livelli di ossigeno erano più bassi nel tonico che durante il successivo criogeniano ed ediacaran, rendendo difficile l'evoluzione della vita complessa.I microbi si sono radunati in grandi colonie spesse chiamate stuoie microbiche.Questi tappetini microbici non hanno analoghi moderni, poiché oggi qualsiasi tappeto esposto sarebbe rapidamente divorato dagli animali.

I fossili più comuni del periodo tonico sono acritarchi, per lo più resti di alghe planctoniche e altri organismi sconosciuti ma correlati.Gli acritarchi compaiono nella documentazione fossile oltre 1400 milioni di anni fa, fiorindo in diversità nei successivi 600 milioni di anni.Circa 800 milioni di anni fa, poco dopo il Toniano, si è svolto l'evento glaciale di Sturbian-Varanger, coprendo il pianeta in uno strato di ghiaccio e limitando fortemente la diversità di acritarchi.Quando il pianeta iniziò a riscaldare 630 milioni di anni fa, iniziarono a emergere i primi organismi multicellulari complessi.