Cos'è l'orecchio di uranio?
Il minerale di uranio è un termine usato per descrivere i minerali da cui è possibile estrarre l'uranio.Sebbene molti tipi di minerali contengano uranio in piccole quantità, molto meno detengono abbastanza uranio estraibile per essere economicamente utile per le operazioni di mining.L'estrazione del minerale di uranio è il primo passo verso la produzione di uranio utilizzabile, che può essere perfezionata in una varietà di prodotti con valore militare e civile.
dei minerali che sono spesso indicati come minerale di uranio, uranite, chiamato anche Pitchblende, è la fonte più affidabile di uranio estraibile.Altri minerali comunemente estratti per l'uranio includono ancilite, monazite, carnotite e bara.L'uranio, che è naturalmente formato durante le supernova, è relativamente comune sulla terra, essendo più abbondante di stagno, mercurio e argento.
Diversi paesi hanno grandi depositi di minerale portante dell'uranio che portano a grandi operazioni di estrazione.All'inizio del 21 ° secolo, il Canada minima l'uranio del mondo, sebbene il Kazakistan, l'Australia e la Russia contribuiscano anche a una quantità considerevole.Negli Stati Uniti, il minerale di uranio si trova in tutti gli stati occidentali come Utah, Wyoming e Colorado.Sebbene le miniere siano esistite e accesa durante la storia americana, l'estrazione di uranio negli Stati Uniti è sempre stata relativamente minore.Il minerale di uranio viene estratto attraverso una varietà di tecniche, a seconda dei minerali presenti e della tecnologia disponibile.Tradizionalmente, il minerale è meglio estratto attraverso il mining a punta aperta.In questa forma relativamente primitiva di mining, il minerale viene semplicemente estratto scavando da terra, lasciando una grande fossa o una gola nel paesaggio.Le miniere di buche vengono scavate fino a quando il minerale richiesto svanisce, quindi abbandonati o usati come discariche.Un po 'di uranio è anche estratto da una pratica chiamata
lisciviazione, in cui le soluzioni chimiche vengono versate attraverso piccole fessure nella roccia per succhiare l'uranio dal minerale e portarlo in superficie per la raccolta. Una volta estratto il minerale di uranio, di solito è macinato e elaborato per rimuovere l'uranio dalla roccia e dal minerale circostante.Il materiale estratto viene quindi ulteriormente elaborato per creare uranio utilizzabile.L'uranio estratto dal minerale di uranio è un fattore importante nella produzione di energia nucleare.Molte centrali nucleari funzionano principalmente sull'uranio.Il materiale può anche essere usato nella creazione di bombe nucleari e altre armi militari.
Il minerale di uranio è una risorsa finita sulla terra e comporta notevoli pericoli.Sebbene il prodotto raffinato possa creare energia abbondante, la sua radioattività può potenzialmente essere una fonte di contaminazione ed è pericolosa per l'uomo.Inoltre, il processo di mining può essere gravemente distruttivo per gli ecosistemi locali;Nel 2008, il governo degli Stati Uniti ha emanato una misura protettiva per lo stato dell'Arizona, per paura che il minerale di uranio possa influenzare negativamente il Grand Canyon scenico.Oltre ai pericoli ambientali e ai rischi per la salute posti dall'uranio, alcuni esperti esortano anche un uso cauto, poiché il minerale non è rinnovabile.Come elemento naturale creato dalle supernova, l'uranio esiste solo in depositi finiti sulla Terra che alla fine si esauriranno a causa dell'uso eccessivo.