Cos'è Zealandia?

Zealandia è un microcontinente per lo più sommerso circa 3.500.000 km ² (1.350.000 mI ² ) in estensione, più grande dell'India o della Groenlandia e poco meno della metà delle dimensioni dell'Australia.Il 7% del continente che è sopra l'acqua costituisce le due isole della Nuova Zelanda.Il restante 93% è immerso inferiore a 100 - 1000 m (328 - 3.280 piedi) di acque poco profonde.La Zealandia è anche conosciuta come Tasmantis, il continente della Nuova Zelanda e il continente Zealandia.L'intero continente si sporge circa 1.000-1.500 m (3.280 - 4.900 piedi) dal fondo del mare circostante.

Zealandia è uno dei due principali microcontinenti sommersi al mondo, l'altro è il continente kerguelen completamente sommerso, situato a circa 5.000 mi (8.040km) ad est.Questi microcontinenti sono stati creati attraverso l'attrito tra piastre tettoniche e conseguente attività vulcanica.Il continente di Zealandia è composto principalmente da due catene montuose parallele, per lo più sott'acqua.Questo trucco geologico è unico tra i continenti.

Zealandia si trova al confine tra due placche tettoniche, la piastra australiana e la piastra del Pacifico.In termini generali, la piastra australiana si sta muovendo a nord mentre la piastra del Pacifico si sta muovendo a ovest.È interessante notare che le isole sud e nord della Nuova Zelanda si trovano su diverse piastre e di conseguenza le due isole si stanno allontanando l'una dall'altra al ritmo di circa 4 m (13 piedi) per secolo.Zealandia si separava dal suo continente genitore, il supercontinente Gondwana, circa 130 e 85 milioni di anni fa.Come il Sudafrica e la punta del Sud America (Patagonia), la Nuova Zelanda contiene alcune specie rimaste da quando i tre erano uniti come un supercontinente.

Durante le ere di ghiaccio passate, i livelli del mare mondiali sono affondati, esponendo così più di Zealandia,sebbene esattamente quanto sia sconosciuto.Si pensa che gran parte dello zealandia contenga fossili dai tempi in cui la vita prosperava su più continenti.Zealandia ospita il più grande campo di gas naturale della Nuova Zelanda, il campo a gas Maui, che fornisce il 75% degli idrocarburi della Nuova Zelanda.Altre aree di Zealandia saranno estratte in futuro.