Quando si è evoluta l'erba?

A causa della sua semplicità strutturale, potresti pensare che l'erba si sia evoluta molto tempo fa, insieme alle prime piante.È interessante notare, tuttavia, che il record fossile mostra che non è così.L'erba si presenta solo nel record fossile circa 67 milioni di anni fa, sotto forma di phioliti (piccole macchie di silice nell'erba che rendono difficile digerire) trovati nel dung di dinosauro fossilizzato.Di recente, si pensava che l'erba si sia evoluta solo circa 55 milioni di anni fa, diventando abbondante dopo l'età dei dinosauri, che si è conclusa con un'estinzione di massa 65 milioni di anni fa, ma il fitolite che trova lo confuta.

Le piante terrestri in generale si sono evolute durante la siluria, circa 440 milioni di anni fa.Questi erano semplici muschi e licheni.In tutto il mesozoico, i dinosauri hanno consumato varie piante, ma non hanno toccato l'erba fino a quando non è nata all'estremità della coda del periodo.Se si considera che l'intera durata delle piante terrestri corrispondesse a un'ora, le erbe si sono evolute negli ultimi nove minuti.Tuttavia, oggi molti ecosistemi sono dominati da praterie, che si stima che copriranno il 20% della terra terrestre, numerosi animali vivono sull'erba e i membri della famiglia di erba sono le piante più importanti ed economicamente importanti del mondo.

65 milioni di anni fa, il mondo è stato decimato da un enorme sciopero degli asteroidi che ha fatto estinguere tutti i dinosauri non aviani.L'evoluzione delle erbe è spesso presentata in questo contesto, descritta come l'erba che colonizza un mondo lasciato relativamente sterile dall'estinzione di massa.Tuttavia, questo è un errore, poiché l'erba non è diventata diffusa fino a oltre 10 milioni di anni dopo l'estinzione.Anche se 10 milioni di anni non sono estremamente lunghi in termini evolutivi, è ancora troppo lungo che sia accurato presentare erbe come colonizzante all'indomani dell'estinzione delle piante diffuse.La copertura della pianta è stata probabilmente in gran parte ripristinata solo poche decine di migliaia di anni dopo l'estinzione, se non prima. L'erba è considerata una delle caratteristiche caratteristiche dell'era cenozoica, che si estende per l'estinzione dei dinosauri fino ad ora.Molti mammiferi mostrano una stretta coevoluzione con erba, poiché sono necessari adattamenti speciali per digerire i suoi tessuti ricchi di silice.Ruminanti come le mucche risolvono il problema usando uno stomaco multi-camera che digerisce lentamente l'erba e in realtà la fa fermentare.Usando questo, possono consumare grandi quantità di erba per sostenersi.Gli umani, essendo onnivori flessibili, mancano degli adattamenti necessari per digerire l'erba, optando per più fonti alimentari ricche di calorie come frutta e carne.