Le reti in fibra ottica sostituiscono le reti in filo di rame con componenti più efficienti ed economici. Queste reti comprendono essenzialmente trasmettitori, sistemi di reti di cavi ottici e ricevitori. I numerosi componenti in fibra ottica necessari per creare una rete includono connettori, adattatori e cavi assemblati. Altri includono supporti per rack hardware, supporti a parete e interruttori e accoppiatori. I dispositivi correlati modulano e aumentano la potenza del segnale, gestiscono le frequenze e filtrano i segnali.
Le reti ottiche sofisticate si basano su componenti in fibra ottica di due tipi: attivo e passivo. I componenti attivi richiedono fonti di alimentazione esterne, mentre i componenti passivi funzionano in modo autonomo. I ricetrasmettitori inviano informazioni sulla luce attraverso tubi riflettenti in vetro, plastica o compositi con vari livelli di attenuazione o perdita di segnale; la luce dell'onda viene dispersa o ostruita attraverso le numerose connessioni precise richieste per una rete funzionale. I multiplexer aggiungono più fasci attraverso una singola fibra, mentre attenuatori e filtri rafforzano i segnali degradati su lunghe distanze. Convertitori, circolatori e isolatori sono solo l'inizio di altri componenti disponibili.
Sono disponibili numerosi stili e materiali di cavi. Questi possono includere variazioni nel raggruppamento adatte a varie condizioni di posizionamento, che possono includere all'aperto, sotterranee, suboceaniche e persino su pali. Altri componenti in fibra ottica includono i numerosi stili di connettori e prese utilizzati per allineare e organizzare i cavi per gli adattamenti di precisione richiesti dalle reti. I cavi sono fisicamente supportati mediante l'uso di scatole di trazione che alleviano la tensione e passerelle per un supporto stabile senza interruzioni.
Una rete in fibra ottica serve a trasmettere un raggio di luce che trasporta informazioni binarie o digitali come quelle utilizzate per le reti telefoniche e informatiche. Il trasmettitore invia o modula un segnale luminoso; un ricevitore lo decodifica. Un fotodiodo converte il segnale in informazioni elettroniche. Questi sono in genere tutti parte dello stesso componente. Altri componenti in fibra ottica includono switch che instradano i segnali attraverso le porte di input e output previste; connettori che collegano i componenti in modo affidabile, come una linea telefonica o televisiva si collega alla parete; e vari accessori collari, viti e baionette.
Altri componenti di supporto in fibra ottica sono costituiti da dispositivi per organizzare il segnale luminoso. I multiplexer combinano segnali diversi in un'unica uscita; gli attenuatori o i laser della pompa aumentano i segnali. I ripetitori sono ricevitori-trasmettitori accoppiati che trasportano trasmissioni a grandi distanze. I diodi laser sono semiconduttori che emettono un singolo potente raggio di luce attraverso le fibre monomodali, mentre i diodi a emissione di luce (LED) emettono luce su collegamenti in fibra multimodale in un arcobaleno intrecciato di lunghezze d'onda. Un riflettometro a dominio del tempo ottico (OTDR) rileva la luce retrodiffusa per individuare e compensare i guasti nella fibra ottica.
