Wat is het Peace Corps?

Het Peace Corps is een agentschap van de federale overheid van de Verenigde Staten die vrijwilligers wereldwijd stuurt om ontwikkelingslanden te helpen.Deze vrijwilligers geven les op scholen, bouwen huizen, helpen bij sekseducatieprogramma's en nemen deel aan verschillende andere diensten aan gemeenschappen over de hele wereld.Het Peace Corps wordt internationaal erkend als een serviceorganisatie.Meer dan 210.000 mensen hadden in 2011 vrijwilligerswerk gedaan in landen over de hele wereld, de 50e verjaardag van de oprichter van de organisaties.

Opgericht in 1961 werd het Peace Corps geïnspireerd door een toespraak van John F. Kennedy in 1960 tijdens zijn succesvolle presidentiële campagne.Hij daagde studenten uit aan de Universiteit van Michigan, Ann Arbor, om een zinvolle manier te vinden om bij te dragen aan hun wereld.De beroemde toespraak motiveerde de studenten, en kort na zijn aantreden tekende president Kennedy een uitvoerend bevel om de organisatie te vormen.Vrijwilligers wilden zich graag aanmelden voor opdrachten in Ghana, Tanzania, de Filippijnen, Chili en St. Lucia.Ongeveer 5.000 personen kwamen aan om het eerste kwalificerende onderzoek af te leggen dat werd aangeboden.

In 1964 werd het Peace Corps Partnership -project opgericht om individuen thuis te laten ondersteunen als ze niet in staat waren om in het buitenland te dienen.Het programma werd razend populair en de inschrijving bleef toenemen.Terwijl de jaren 1970 aanbrak, begonnen het Peace Corps vrijwilligers aan te trekken met professionele vaardigheden, zoals artsen, ingenieurs, advocaten en botanici.Deze vrijwilligers vormden 1/5 van de totale vrijwilligerspopulatie en hun diensten bleken van onschatbare waarde in verre hoeken van de wereld op vijf continenten.

Het Peace Corps blijft groeien en ontwikkelen, met deelnemers variërend van recent afgestudeerden tot oudere, meer ervaren individuen in singles en paren.In 2011 werkte de groep in 75 landen met meer dan 9.000 vrijwilligers die uit alle lagen van de bevolking kwamen.Het discrimineert niet op basis van leeftijd, ras of culturele achtergrond.De gemiddelde leeftijd van een vrijwilliger is 28, maar 7% is ouder dan 50, en de organisatie geeft de voorkeur aan vrijwilligers met ervaring en vaardigheden.Veel afgestudeerden kiezen ervoor om meerdere jaren in het Peace Corps door te brengen voordat ze een carrière nastreven, en er zijn uitstel van studieleningen en uitbetalingsprogramma's aangeboden als een stimulans voor pas afgestudeerden.

Service in het Peace Corps is niet voor iedereen.Het werk is vaak fysiek en emotioneel veeleisend, en sommige personen zijn mogelijk niet geschikt voor een diensttijd, die twee jaar duurt.Voor anderen is vrijwilligerswerk een prachtige manier om nieuwe talen te leren en de wereld te zien.Veel voormalige vrijwilligers zijn ook in het permanente personeel van de organisatie en moedigen anderen aan om dit soort service te verkennen.