Is er een verband tussen de ziekte van Alzheimers en roken?

Enkele belangrijke studies hebben een verband vastgesteld tussen roken en het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimers, maar geen enkele is wijdverbreid of gedetailleerd genoeg om de link volledig te begrijpen.Sommige vroege studies waren retrospectief, wat betekent dat ze de rookgewoonten onderzochten van degenen die Alzheimers al hadden ontwikkeld.Prospectieve studies volgden rokers en niet-rokers, afgenomen tests en gemeten mentale scherpte.Zoals het er nu uitziet, is de achteruitgang van mentale vaardigheden van ouderen slechter bij rokers.Bij mensen die een gen dragen dat hen vatbaar maakt voor het ontwikkelen van Alzheimers, lijkt roken echter het begin van de ziekte niet te voorkomen of te versnellen.

In 1998 toonde een prospectieve studie van Erasmus Medical School in Nederland, dat rokers tweemaal warenZo waarschijnlijk als degenen die nooit hebben gerookt om dementie te ontwikkelen geassocieerd met de ziekte van Alzheimers.Alle deelnemers begonnen zonder symptomen van dementie en werden twee jaar later getest om hun mentale scherpte te bepalen.Deze studie heeft ook rekening gehouden met de gen-omgevingsfactoren.Het keek afzonderlijk naar mensen die het apolipoproteïne E-4-gen droegen dat aangeeft dat ze vaker Alzheimers in hun leven ontwikkelen.Verrassend genoeg waren deze dragers die rookten niet meer kans dan niet-dragers om dementie te krijgen.

Hetzelfde medische centrum publiceerde in 2004 een ander onderzoek, waaruit blijkt dat dat jaar tot jaar, de mate van mentale achteruitgang was aanzienlijk slechter bij degenen die rookten.In feite konden ze zelfs een verschil meten tussen personen die in het verleden hadden gerookt, maar sinds stoppen, en degenen die hun hele volwassen leven niet hadden gerookt.De studie was veel groter dan eerdere studies, met bijna 10.000 mensen ouder dan 65 jaar oud.Er is ook een toenemend bewijs dat de ziekte van Alzheimers, als een neurologische aandoening, ook als een vaatziekte kan worden beschouwd.Er zijn talloze, onbetwistbare studies die bewijzen dat roken schadelijk is voor vasculaire gezondheid.

Eén complicatie in deze studies is de neiging van rokers om eerder te sterven dan niet-rokers van beroerte, kanker of hartaandoeningen.De studies zijn dus scheef in de richting van die relatief gezonde rokers die geen ernstige gezondheidsproblemen hebben gehad.Deze studies zijn ook afhankelijk van de eigen rapportage van mensen over hun rookgewoonten, in plaats van het verzamelen van onafhankelijke verificatie.Ten slotte is aangetoond dat nicotine, wanneer geïnjecteerd en niet ingeademd, mentale vermogens, zoals geheugenherinnering, van Alzheimers -patiënten kan verbeteren.Zeker, verdere studies zijn nodig om de causale relatie tussen de ziekte van Alzheimers en roken volledig te begrijpen.