Wat zijn galstenen?

Galstenen zijn een accumulatie van cholesterol en andere stoffen in de gal die af en toe een kanaal blokkeren dat de galblaas en dunne darm verbindt.Een galsteen kan zo klein zijn als een zandkorrel of zo groot als een golfbal.Veel galstenen veroorzaken geen problemen;Slechts 1-2% van degenen met galstenen ontwikkelen ziekte.Een persoon kan een enkele galsteen of meerdere ontwikkelen.

Gal wordt geproduceerd door de lever en gebruikt om vetten te verteren.Wanneer te veel cholesterol opbouwt in de gal of de galblaas van een persoon niet goed leeg is, kunnen kristallen of galstenen vormen.Symptomen van galstenen zijn pijn in de maag of net onder de ribben.Vaak kan de pijn het moeilijk maken om te ademen of comfortabel te worden.De pijn komt soms voor na een maaltijd, kan enkele uren duren en kan zelfs een persoon uit de slaap wekken.

Wanneer een steen het kanaal blokkeert dat de galblaas afvoert, kunnen andere symptomen misselijkheid, braken en koorts omvatten, naast pijn.Sommige patiënten moeten een operatie ondergaan om de galblaas te verwijderen.Af en toe kunnen galstenen een andere aandoening veroorzaken, pancreatitis, die de stroom van spijsverteringsenzymen blokkeert die door de alvleesklier worden geproduceerd.In dit geval zijn de symptomen vergelijkbaar: ernstige pijn, verlies van eetlust, koorts, misselijkheid en braken.

Degenen die risico lopen op galstenen zijn vrouwen, mensen ouder dan 55, degenen die overgewicht hebben of een hoge body mass index hebben en mensen die snel afvallen.Mensen van Indiaanse of Spaanse afkomst, samen met degenen die periodiek weinig sporten of snel krijgen, lopen ook gevaar.Anderen met een verhoogd risico op galstenen hebben triglyceriden, een ziekte van de darmen of familieleden met een geschiedenis van galstenen verhoogd.

Zwangere vrouwen en mensen die oestrogeen of high-dosis anticonceptiepillen nemen, kunnen ook het risico lopen om galstenen te ontwikkelen.Lijdende patiënten van cirrose of sikkelcelziekte en mensen die cholesterolverlagende medicijnen nemen, kunnen een verhoogd risico op galstenen hebben.Iedereen met ernstige buikpijn zou een arts moeten bezoeken.Mensen die ouder zijn dan 60 of een hartaandoening, diabetes of een verminderd immuunsysteem hebben, moeten onmiddellijk medische hulp zoeken.

Echografie en scans worden gebruikt om galstenen te diagnosticeren.Medicijnen worden niet vaak gebruikt om galstenen te behandelen, maar kunnen nodig zijn voor patiënten die geen operatie kunnen weerstaan.Wanneer de galblaas wordt verwijderd, komen de symptomen normaal niet terug.

Om galstenen te voorkomen, een gezond gewicht te behouden, een uitgebalanceerd dieet te eten en regelmatig te sporten.Vermijd ook snel gewichtsverlies en daaropvolgende gewichtstoename om het risico op het ontwikkelen van galstenen te verminderen.