Wat is een biomarker?

In de geneeskunde is een biomarker een meetbare toestand die nuttig is bij de diagnose of voorspelling van ziekten.Voorbeelden van biomarkers zijn onder meer die welke het risico op ziekte vergroten, zoals een abnormaal hoog niveau van toxine in het lichaam, en die welke bestaande ziekten aangeven, zoals een ongebruikelijke concentratie van een bepaald eiwit dat wordt geassocieerd met een neurologische ziekte.Traditioneel gebruikten artsen biomarkers zoals de aanwezigheid van bloed in de urine, of hoge bloeddruk, als een indicatie van ziekte, maar nieuw onderzoek is aan de gang in minder voor de hand liggende biomarkers, zoals genetische schade of problemen op cellulair niveau.

Medische professionals diagnosticeren ziekten door de tekenen van zijn aanwezigheid.Een persoon met de ziekte van Parkinsons kan bijvoorbeeld oncontroleerbare trillingen hebben en kan niet efficiënt bewegen.Als wetenschappers nauwer kunnen kijken naar de persoon met de ziekte, tot het niveau van de chemicaliën in zijn of haar lichaam, en de genen die de individuele cellen regelen, dan moeten subtielere tekenen van de ziekte identificeerbaar zijn.

Een biomarker kan daarom de tools toevoegen die een arts heeft tot zijn of haar beschikking om de ziekte te herkennen.Een potentieel voordeel van een biomarker is dat deze aanwezig kan zijn en herkenbaar is voor de arts, voordat de ziekte ernstige schade aan de persoon veroorzaakt.Eerdere detectie van ziekte maakt een toestand vaak gemakkelijker behandeld en is meer kans om te genezen.

genen kunnen biomarkers zijn, als ze mutaties bevatten die een bepaalde ziekte waarschijnlijker of zeker maken om zich te ontwikkelen.Voorbeelden van biomarkergenen zijn het BRCA1 -gen dat bijdraagt aan de ontwikkeling van sommige borstkanker en het gen voor de ziekte van Huntingtons, een neurologische ziekte die zich alleen op volwassen leeftijd ontwikkelt.Genetische screening op gentypen die wetenschappers hebben geïdentificeerd en gekoppeld aan medische problemen kunnen helpen bij vroege diagnose en ook mensen die een defect gen dragen in staat stellen kinderen te plannen zonder het gen door te geven.

Veel verschillende chemicaliën vervullen een functie in het lichaam.De normale niveaus van deze moleculen kunnen veranderen als het lichaam een stress ondergaat.Wanneer een wetenschapper een bepaald molecuul identificeert dat volgens een herkenbare ziektetoestand verandert, kan hij of zij dan een test maken voor het molecuul dat de aanwezigheid van die ziekte kan aangeven.Vanwege de complexiteit van het menselijk lichaam is nauwkeurigheid een probleem, omdat veel moleculen meer dan één functie vervullen en met verschillende situaties kunnen veranderen.De talent voor een nuttig en nauwkeurig biomarkermolecuul is daarom een molecuul dat karakteristieke veranderingen aanbrengt die de ziekte nauwkeurig weerspiegelen, of sterk genoeg wijzen op een ziekte om praktisch te zijn.Werkingen, een biomarker kan ook een stof zijn die niet van nature in het lichaam aanwezig is.Het niveau van een milieutoxine in een personenlichaam kan bijvoorbeeld een arts een indicatie geven over hoe waarschijnlijk de ontwikkeling van een bepaalde ziekte voor die persoon is.Samen met vele andere biomarkers kunnen gifstoffen meetbaar zijn door monsters uit het lichaam zoals bloed of urine.Meer ongebruikelijke bronnen van potentiële biomarkers, die minder invasief of gênant zijn dan de traditionele monsters, omvatten tranen en spit.