Wat is een indexcase?

In epidemiologie is een indexcase het eerste gedocumenteerde geval van een ziekte.Bij het bestuderen van epidemieën kan het identificeren van de indexcase zeer belangrijke aanwijzingen geven over de oorsprong van de uitbraak, hoe het zich verspreidt en of er een natuurlijk reservoir van de ziekte is die toekomstige epidemieën kan veroorzaken.Als gevolg hiervan construeren epidemiologen complexe 'familiebomen' om te kijken naar de manieren waarop epidemieën zich verspreiden, terwijl ze zoeken naar de indexcase.

Sommige mensen noemen de indexcase 'patiënt nul', en soms zullen epidemiologen dit gebruikenSlangterm, vooral wanneer ze de identiteit van de indexzaak willen beschermen.Bij sommige uitbraken van ziekten is de indexzaak het onderwerp geweest van intens belang, waarbij mensen het individu de schuld geven voor de uitbraak.Deze karakterisering van indexgevallen is enigszins oneerlijk, omdat iemand mogelijk een indexcase zou kunnen worden, en vaak de patiënt nul was gewoon op de verkeerde plaats op het verkeerde moment.

Een indexzaak kan het uitbreken van een geheel nieuwe ziekte vertegenwoordigen, zoals wasDe zaak met Mabalo Lokela, die beroemd was de eerste bekende persoon die sterft van Ebola, of een indexzaak kan de eerste persoon zijn die betrokken is bij een epidemie van een reeds bekende ziekte;Tyfus Mary is een beroemd voorbeeld van zo'n indexcase.In beide gevallen waren deze mensen het uitgangspunt van de epidemie, en zodra de epidemie was terug te voeren op deze individuen, konden mensen veel leren over hoe de epidemie zich ontwikkelde en verspreidde.

Idealiter vinden epidemiologen graag het identificeren van hetindex case zo snel mogelijk.Zodra de identiteit van de indexcase bekend is, kunnen wetenschappers naar de regio reizen waar hij of zij leeft om de omstandigheden daar te bestuderen, in de hoop meer te leren over hoe de epidemie zich heeft ontwikkeld.Terwijl ter plaatse, zullen epidemiologen monsters van de indexpatiënt nemen, zodat ze de structuur van de ziekte kunnen bestuderen, en ze zullen ook kijken naar leefomstandigheden, lokale dieren in het wild en regionale gewoonten om de puzzelstukjes in elkaar te zetten.Indien mogelijk wordt de indexpatiënt geïnterviewd zodat onderzoekers zijn of haar bewegingen en activiteiten kunnen volgen terwijl ze besmet zijn met de ziekte.

Tegen de tijd dat een indexcase wordt geïdentificeerd, is het gebruikelijk om grote stukken van de stamboom van de epidemie te hebbenin de hand.Deze stukken kunnen worden gebruikt om het pad van de ziekte te traceren en om meer te leren over de volgende stappen die moeten worden genomen.Bij uitbraken van ziekten veroorzaakt bijvoorbeeld door besmet voedsel, door het koppelen van de bekende feiten over de indexzaak en andere slachtoffers, kunnen epidemiologen er mogelijk uitzoeken wat ze gemeen hadden, waardoor ze nul in een oorzaak kunnenslecht behandeld vlees of vervuilde producten.