Wat is biogerontologie?

Het gebied van biogerontologie richt zich op de biologie, fysiologie en genetica van veroudering.Deze vrij nieuwe discipline onderzoekt veroudering in cellen, organen en het hele lichaam tot het einde van het verminderen van de schadelijke effecten van veroudering, zoals dementie, zwakte en achteruitgang.De vroege stadia van onderzoek zijn betrokken bij antioxidanten, stamcellen, vrije radicalen, dieet en immunologie.Op een dag hopen biogerontologen beter te begrijpen hoe en waarom ons lichaam ouder wordt, zodat ze de lengte en kwaliteit van leven kunnen verlengen.

Hoewel wetenschappers de drastische effecten zien die veroudering heeft op orgaanfunctie, kracht, geheugen, genezing, botdichtheid, enz., ze weten heel weinig over wat er in het lichaam gebeurt om deze veranderingen te activeren.Biogerontologen willen ervoor zorgen dat mensen zich verzetten tegen het schijnbaar onvermijdelijke verlies van flexibiliteit, scherpzinnigheid en degeneratie die uiteindelijk tot de dood leidt.Dit zijn embryonale cellen die de unieke kwaliteit hebben om zichzelf te transformeren in verschillende soorten cellen, zoals huid, orgaan of bloed naarmate de foetus zich ontwikkelt.Tot ver in de volwassenheid blijven we stamcellen dragen die oude cellen in het bloed en de hersenen verjongen, maar geleidelijk afnemen hun aantal af.Wetenschappers experimenteren momenteel met stamcellen.Bij kanker hebben stamcellen geïnjecteerd in beenmerg geholpen cellen bij dieren te hergroeien.Ook dragen stamcellen in de hersenen bij aan neurogenese, waar nieuwe neuronen worden gecreëerd, en dit kan dementie verminderen of omkeren.

Een ander interessegebied voor biogerontologie omvat het effect van voedingsstoffen, vitamines en dieet op de levensduur.Eén studie lijkt bijvoorbeeld aan te tonen dat bij dieren zoals muizen en apen een dieet van beperkte calorieën leidt tot een aanzienlijk langere gemiddelde levensduur met een betere oudere gezondheid.Synthetische antioxiderende voedingssupplementen, een soort vrije radicaal, hebben ook een gunstig effect op geheugen bij muizen gehad.

Andere onderzoekswegen blijven zich presenteren aan biogerontologie.Er zijn vele jaren van intens onderzoek gedaan naar de effecten van langdurige stress, chemicaliën die telomeren worden genoemd en vervuiling, en de mogelijkheden van gentherapie, huidbehandelingen en stamcelinjecties.In zijn meest extreme vorm probeert de drang naar uithardende veroudering, aangekondigd door activist Aubrey de Gray, het publiek op te leiden en anti-verouderingsgeneeskunde aan de algemene bevolking te verspreiden.