Wat is angstconditionering?
Conditionering van angst is een soort klassieke conditionering waarin mensen en dieren leren vrezen voor bepaalde objecten of situaties. Het is gebaseerd op het eenvoudige concept dat als een organisme een onschadelijke stimulus wordt gepresenteerd tegelijkertijd als een negatieve, hij zal leren vrezen op de onschadelijke stimulus op zichzelf. Scientists have studied this type of conditioning on both animals and humans over the years, though the most well remembered is probably an experiment conducted at John Hopkins University in 1920.
A psychologist, John B. Watson, along with his assistant-turned-wife, Rosalie Rayner, conducted a controversial experiment on fear conditioning that has become known as the Little Albert experiment. Albert B. was een baby van negen maanden oud toen Watson aan dit onderzoek begon. De jongen werd voor het eerst gepresenteerd met een witte laboratoriumrat en hij leek nieuwsgierigheid en zelfs plezier te tonen bij het loutere zicht ervan. Terwijl hij de hand uitmaakte om het aan te raken, werd een stalen balk echter geraakt met een hamer achter hem, proeen luid geluid uit het lusteren. Dit luide geluid werd herhaaldelijk gemaakt telkens wanneer Albert probeerde te reiken naar de rat.
Het produceren van de negatieve stimulus samen met de rat maakte weinig Albert bang voor witte ratten. Het leek hem ook te laten vrezen met vergelijkbare objecten, zoals een wit konijn, een bontjas, een hond en een Santa Claus -masker. Zittend in exact dezelfde kamer, zonder de negatieve stimulans, leek de jongen niet bang te zijn voor ongelijksoortige objecten. Hij bleef spelen en geniet van blokken. Dit angstconditioneringsexperiment, hoewel schijnbaar wreed, hielp onderzoekers te zien hoe angstconditionering werkte.
Ten eerste wordt een organisme gepresenteerd met een onschadelijke stimulus, in dit geval een witte laboratoriumrat. Vervolgens wordt dit onschadelijke item gekoppeld aan een negatieve stimulus, in dit geval een luid ruis. Door deze twee stimuli herhaaldelijk samen te stellen, associeerde het organisme het onschadelijke object met iets beangstigends. Deze resuLTS in het organisme voelt een zekere hoeveelheid angst wanneer hij zelfs het onschadelijke object ziet.
Dit kan mogelijk verklaren waarom sommige mensen bang zijn voor schijnbaar onschadelijke dingen. Een persoon die bang is voor honden is een goed voorbeeld. Er is vaak een goede kans dat die persoon is gebeten of aangevallen door een hond toen hij jonger was. Als gevolg hiervan was hij geconditioneerd om hen te vrezen, zelfs in volwassenheid.
Vreesuitsterven is een mogelijke manier om de effecten van angstconditionering te verminderen. Dit soort uitsterven suggereert dat een organisme niet langer bang zal zijn voor een bepaald object nadat hij het ervaart en er gebeurt niets ergs. Een persoon die bang is voor honden zal bijvoorbeeld een hond worden getoond, en zijn angsten zullen niet worden versterkt, wat betekent dat de hond niet agressief, maar vriendelijk zal zijn. Hoe vaker hij wordt blootgesteld aan een vriendelijke hond, zijn angst voor honden in het algemeen zal verminderen.