Wat is angstconditionering?

Fear Conditioning is een soort klassieke conditionering waarin mensen en dieren leren vrezen voor bepaalde objecten of situaties.Het is gebaseerd op het eenvoudige concept dat als een organisme een onschadelijke stimulus wordt gepresenteerd tegelijkertijd als een negatieve, hij zal leren vrezen op de onschadelijke stimulus op zichzelf.Wetenschappers hebben dit soort conditionering op zowel dieren als mensen in de loop der jaren bestudeerd, hoewel de meest goed herinnerde waarschijnlijk een experiment is dat in 1920 aan de John Hopkins University wordt uitgevoerd.

Een psycholoog, John B. Watson, samen met zijn assistent-omgezetVrouw, Rosalie Rayner, voerde een controversieel experiment uit over angstconditionering dat bekend staat als het Little Albert -experiment.Albert B. was een baby van negen maanden oud toen Watson aan dit onderzoek begon.De jongen werd voor het eerst gepresenteerd met een witte laboratoriumrat en hij leek nieuwsgierigheid en zelfs plezier te tonen bij het loutere zicht ervan.Terwijl hij het uitstak om het aan te raken, werd een stalen staaf echter geraakt met een hamer achter hem en produceerde een luid geluid.Deze luide ruis werd herhaaldelijk gecreëerd telkens wanneer Albert probeerde te reiken naar de rat.

De negatieve stimulus produceerde samen met de rat maakte weinig Albert bang voor witte ratten.Het leek hem ook te laten vrezen met vergelijkbare objecten, zoals een wit konijn, een bontjas, een hond en een Santa Claus -masker.Zittend in exact dezelfde kamer, zonder de negatieve stimulans, leek de jongen niet bang te zijn voor ongelijksoortige objecten.Hij bleef spelen en geniet van blokken.Dit angstconditioneringsexperiment, hoewel schijnbaar wreed, hielp onderzoekers te zien hoe angstconditionering werkte.

Ten eerste wordt een organisme gepresenteerd met een onschadelijke stimulus, in dit geval een witte laboratoriumrat.Vervolgens wordt dit onschadelijke item gekoppeld aan een negatieve stimulus, in dit geval een luid ruis.Door deze twee stimuli herhaaldelijk samen te stellen, associeerde het organisme het onschadelijke object met iets beangstigends.Dit leidt ertoe dat het organisme een zekere hoeveelheid angst voelt wanneer hij zelfs het onschadelijke object ziet.

Dit kan mogelijk verklaren waarom sommige mensen bang zijn voor schijnbaar onschadelijke dingen.Een persoon die bang is voor honden is een goed voorbeeld.Er is vaak een goede kans dat die persoon is gebeten of aangevallen door een hond toen hij jonger was.Als gevolg hiervan was hij geconditioneerd om hen te vrezen, zelfs in volwassenheid.

Fear uitsterven is een mogelijke manier om de effecten van angstconditionering te verminderen.Dit soort uitsterven suggereert dat een organisme niet langer bang zal zijn voor een bepaald object nadat hij het ervaart en er gebeurt niets ergs.Een persoon die bang is voor honden zal bijvoorbeeld een hond worden getoond, en zijn angsten zullen niet worden versterkt, wat betekent dat de hond niet agressief, maar vriendelijk zal zijn.Hoe vaker hij wordt blootgesteld aan een vriendelijke hond, zijn angst voor honden in het algemeen zal verminderen.