Wat is neurogenese?

De hersenen zijn een gevoelig orgaan.In tegenstelling tot andere organen, wordt schade aan hersencellen als permanent en onomkeerbaar beschouwd - zo werd men gedacht.Recent onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen enige capaciteit kunnen hebben om beschadigde cellen te regenereren en te repareren.Met de mogelijkheden die stamcelonderzoek op een dag kan bieden, kan Hope aan de horizon staan voor personen die zulke verlammende ziekten lijden als Huntingtons, Parkinsons en de ziekte van Alzheimers.Het vermogen van hersencellen om zichzelf te regenereren staat bekend als neurogenese .

Door het proces van mitose worden nieuwe cellen gevormd uit bestaande hersencellen.Deze nieuwe stamcellen worden zonder functie geboren.Stimulatie van hun fysieke omgeving zorgt ervoor dat deze nieuwe cellen differentiëren of gespecialiseerd zijn in neuronale cellen.De gedifferentieerde cellen migreren naar verschillende locaties van de hersenen door middel van een chemisch signaal.Zodra ze weggaan van hun oorsprong, zijn deze cellen zich aanpast en ontwikkelen zich tot volwassen neuronale cellen, of ze passen zich niet aan en sterven ze niet.Het vermogen van deze cellen om zich aan te passen aan hun nieuwe omgeving staat bekend als plasticiteit .

Op hun uiteindelijke migratieplaatsen rijpen de neuronale cellen in aanwezigheid van chemische hormonen die bekend staan als neurotrofe groeifactoren en verwerven hun levenslange functies.De nieuwe neuronen worden geïntegreerd in de bestaande synaptische circuits.Deze regeneratieve ontwikkeling van stamcel tot volwassen neuronale cel is de basis van neurogenese.

Het concept van hersencelherstel en regeneratie bij volwassen mensen is geen nieuw fenomeen, en zeker niet exclusief voor mensen.Voor het eerst ontdekt in de jaren zestig door onderzoekers Altman en vervolgens door Kaplan en Hinds, werden hersencellen waargenomen als axonen in de hersenen en in het ruggenmerg.Dit revolutionaire concept bleek later alleen in bepaalde hersengebieden op te treden.In 1998 demonstreerde Eriksson de reparatiecapaciteit van hersencellen in de hippocampus van mensen, waar leren en geheugen worden beïnvloed.

Het hedendaagse onderzoek heeft aangetoond dat neuronale stamcellen prolifereren en migreren naar hun uiteindelijke bestemmingen in de subventriculaire zone (SVZ), die zich in de laterale ventrikels van de hersenen bevindt en de dentate gyrus (DG) in de hippocampale formatie.Hier ontwikkelen ze zich tot cellen die zullen helpen bij de ontvangst en verwerking van reukinformatie van de hersenen.De regeneratieve mogelijkheden zijn waargenomen bij muizen en andere gewervelde dieren en ongewervelde dieren.

Veel externe en omgevingsfactoren beïnvloeden de capaciteit van de geboorte van neuronale cellen.Neurogenese wordt beïnvloed door fysieke activiteit.Het vergroten van fysieke activiteit verhoogt het vermogen van neuronen voor zelfherstel en verbetert daarom de mentale scherpte.Het verhogen van stressniveaus zorgt ervoor dat het lichaam corticosteroïde hormonen afscheidt, wat werkt om neurogenese te remmen door de productie van de groeifactor te verminderen, wat van vitaal belang is voor nieuwe celgroei.Van toenemende niveaus van testosteron, serotonine en glutamaat is daarentegen bekend dat ze leiden tot verhoogde neuronale celproliferatie.

Neurogenese introduceert een groot aantal mogelijkheden voor mensen die lijden aan degeneratieve hersenziekten.Er is de afgelopen jaren veel debat gevolgd over het gebruik van embryonale stamcellen bij het creëren van nieuwe therapieën voor mensen die lijden aan momenteel ongeneeslijke genetische ziekten.Zoals neurogenese echter heeft aangetoond, levert stamcelonderzoek veelbelovende resultaten op voor medische toepassingen.Een hersenletsel betekent tegenwoordig vernietiging en wanhoop;In de toekomst kan het regeneratie en reparatie betekenen.