Wat is rivierblindheid?

Rivierblindheid is een slopende ziekte veroorzaakt door een parasitaire worm en is de tweede belangrijkste oorzaak van infectieuze blindheid in de wereld.Het wordt ook onchocerciasis genoemd, omdat de worm die de ziekte veroorzaakt onchocerca volvulus is.Infecties worden verspreid door een blackfly die in de buurt van stromend water woont.99% van de gevallen van deze ziekte zijn in Afrika. Vanaf 2008 waren ongeveer 18 miljoen mensen besmet met rivierblindheidsziekte en er waren ongeveer 300.000 permanent blind van.De ziekte wordt gevonden in 30 landen van Afrika, in Jemen en in delen van Midden- en Zuid -Amerika.Casual reizigers zullen deze ziekte waarschijnlijk niet contracteren.Degenen die langer blijven, zoals zendelingen, vrijwilligers van Peace Corp en avontuurlijke reizigers kunnen echter besmet raken met deze parasiet.Er is geen vaccin of preventief medicijn voor rivierblindheid.

Mensen die in landbouwdorpen in de buurt van stromend water wonen, lopen het grootste risico op infectie.Geïnfecteerde mensen hebben mogelijk geen symptomen.De symptomen van rivierblindheid omvatten een of meer van verschillende aandoeningen.Geïnfecteerde personen kunnen ooglaesies hebben, een huiduitslag en mogelijk hobbels onder de huid.In de meest ernstige gevallen leiden de ooglaesies tot blindheid.

Om geïnfecteerd te raken, moet een persoon meerdere keren worden gebeten door geïnfecteerde zwartvliegen.Deze insecten injecteren microscopische wormen die

microfilariae

in de persoon worden genoemd.Hoe meer van deze wormen die de persoon heeft, hoe slechter zijn infectie.Blindheid wordt vrijwel altijd geassocieerd met ernstige gevallen van deze ziekte.Infectie met deze parasiet doodt geen persoon, maar het wordt naar schatting zijn leven met 13 jaar verkort. De vliegen paren in het gebied onder de huid.Een individuele worm kan tot vijftien jaar waarmaken.Elke vrouwelijke worm kan miljoenen microfilariae produceren gedurende haar levensduur.De microfilariae kan een sterke immuunrespons en ontsteking veroorzaken, die het vermogen heeft om weefsel in de buurt te beschadigen.Ze veroorzaken ook een bijzonder sterke reactie wanneer ze sterven.

Preventie-inspanningen omvatten het spuiten van snel stromende rivieren met insecticiden die zich richten op de vlieglarven.De behandeling van rivierblindheid omvat het gebruik van het medicijn ivermectine, ook bekend als Mectizan , om hele gemeenschappen te behandelen.Dit medicijn doodt de microfilariae en veroorzaakt initiële bijwerkingen, maar het genezen van de ziekte op de lange termijn.De volwassen worm overleeft, maar kan geen nakomelingen produceren.In 1988 begon Merck Co. gratis ivermectine te verstrekken via de Mectizan Donatieprogramma (MDP) in gebieden die aanhoudende problemen hebben met rivierblindheid.

De MDP is een succes geweest bij de behandeling van rivierblindheid.Het was echter onduidelijk of de ziekte kon worden geëlimineerd.Onderzoek vanaf 2009 heeft aangetoond dat een tweejaarlijkse of jaarlijkse behandeling gedurende 15-17 jaar erin is geslaagd de verspreiding van de ziekte in delen van Afrika te elimineren.Slechts enkele personen hadden nog steeds infecties, en er was geen latere overdracht van de ziekte na de behandeling die enkele jaren werd gestopt.Dit is een goed voorteken voor eliminatie van rivierblindheid in andere gebieden.