Met een Universal Serial Bus (USB) -schakelaar kunnen twee of meer computers eenvoudig USB-randapparatuur zoals printers, camera's en scanners delen. De USB-schakelaar elimineert de noodzaak om het USB-randapparaat van de ene computer los te koppelen om het op de andere aan te sluiten. In plaats daarvan wordt de gedeelde component uitgevoerd naar het USB-schakelapparaat zelf, dat op zijn beurt is aangesloten op meerdere computers. Met een druk op de knop op het USB-schakelaarapparaat is het randapparaat direct beschikbaar voor elke aangesloten computer.
Er zijn verschillende modellen USB-schakelaars. Sommige modellen zijn gebouwd voor twee computers om één apparaat te delen. Dit kan handig zijn voor een thuisgebruiker die een USB-compatibele printer, scanner, geheugenkaartlezer of digitale camera, bijvoorbeeld, tussen een desktop en laptop moet delen. Andere modellen staan binnenkomende poorten of connectoren toe voor maximaal vier computers en een uitgaande USB-poort voor één apparaat. Weer anderen staan tot vier computers toe om tot vier USB-compatibele apparaten te delen.
Op de meeste modellen verschijnt een klein LED-licht boven elke binnenkomende poort, dat oplicht wanneer de specifieke poort actief is. Met een druk op de knop draait de USB-schakelaar de actieve poort.
Zonder een USB-schakelaar moeten computers op een netwerk worden aangesloten om apparaten te delen. Hoewel netwerken voor veel doeleinden geweldig zijn, heeft niet iedereen een netwerk nodig. Bovendien kan een USB-switch zelfs met een netwerk van pas komen.
Laten we bijvoorbeeld aannemen dat u een thuiscomputer op een laptop hebt aangesloten. Verbonden met uw bureaublad is een geheugenkaartlezer. Laten we verder aannemen dat u uw kaartlezer wilt gebruiken om afbeeldingen naar uw laptop te downloaden. Tenzij u uw desktop aan laat staan, moet u de desktop opstarten om toegang te krijgen tot het netwerk en de kaartlezer, of u moet de kaartlezer loskoppelen en op de laptop aansluiten.
Met een USB-schakelaar hoeft u het netwerk niet op te starten en hoeft u de stekker of interface van het apparaat niet te verplaatsen. Met de benodigde kaartlezer aangesloten op een USB-schakelaar, zou u eenvoudig uw laptop aansluiten op de inkomende poort op de USB-schakelaar en de geheugenkaartlezer probleemloos gebruiken.
In sommige gevallen heeft een gebruiker mogelijk het tegenovergestelde nodig van wat een USB-schakelaar biedt. Mogelijk zijn er meerdere USB-poorten nodig voor één computer. Een USB- hub dient dit doel. Het is een apparaat dat op een USB-poort wordt aangesloten, waardoor verschillende inkomende USB-verbindingen mogelijk zijn.
Merk op dat ingebouwde USB-poorten op een computer worden aangedreven , maar eenvoudige hubs niet. Sommige apparaten, zoals digitale camera's en oplaadbare MP3-spelers, hebben een USB-poort nodig om te kunnen werken. Als u USB-poorten met stroomvoorziening nodig hebt, zoek dan naar een USB-hub met stroomvoorziening, die wordt geleverd met een eigen stroomadapter die op het stopcontact kan worden aangesloten. Deze hubs zijn iets duurder dan hubs zonder motor.
