Wat is er betrokken bij de productie van lithium?

Lithium is een zacht, alkali metaalelement geproduceerd uit zouten geëxtraheerd uit minerale bronnen en natuurlijk voorkomende pekelafzettingen.Een groot deel van de lithiumproductie van de wereld wordt bereikt met behulp van een vrij eenvoudig natuurlijk proces van concentratie van lithiumzout beladen oplossingen gevolgd door verdamping en verfijning.Het verfijningsproces produceert meestal lithiumcarbonaat en lithiumhydroxide in granulatievorm.De vaste, metalen presentatie van het element wordt geproduceerd door een proces van elektrolyse waarbij de fusie van lithiumchloride en kaliumchloride betrokken is.Niettegenstaande de zeer onstabiele elementaire aard, genereert de productie van lithiumverbindingen met veel praktische toepassingen, waaronder componenten in autobatterijen, smeermiddelen en farmaceutische preparaten.

De lichtgrijze brokken vaak zien zweven in een beker van olie in een schoollaboratorium zijn de metallische vormvan lithium.Lithium vertoont tenminste in dit formaat de zeer onstabiele en ontvlambare aard die typerend is voor alle alkalimetalen, vandaar de noodzaak om het in olie op te slaan.Het is echter erg nuttig in andere vormen en wordt gebruikt als een component in een breed scala aan producten.Lithium komt niet vrij in de natuur voor in zijn elementaire vorm en komt voor in ionische verbindingen die worden gevonden in een reeks pegmatitische mineralen.Deze omvatten de wateren van minerale bronnen en de oceaan, evenals natuurlijke pekel- en kleiafzettingen.

Een van de meest productieve van deze natuurlijke bronnen zijn zoutflats, waarbij Chili en Argentinië een van 's werelds grootste producenten van het element behoren.De aard van deze bronnen betekent dat de beginfase van de lithiumproductie een eenvoudig concentratieproces en verdamping is.Dit vindt plaats in grote pekelconcentratievijvers waarbij de totale concentratie van gesuspendeerd lithium mag stijgen tot ongeveer zes procent door verdamping van water uit de suspensie.Zodra de vereiste concentratie is bereikt, wordt de pekel gepompt naar planten die lithiumcarbonaat- en hydroxide -eindproducten produceren.In de meeste processen worden kaliumvijvers co-locatie met de pekelvijvers met de productie van kaliumchloride die parallel wordt uitgevoerd met de productie van lithium..Deze omvatten de productie van autobatterijen, hoogwaardige smeermiddelen zoals lithiumvet en verschillende farmaceutische producten, waaronder stemmingsveranderende geneesmiddelen die worden gebruikt om depressie en schizo-affectieve aandoeningen te behandelen.Ze worden ook gebruikt bij de productie van keramische en glasproducten, luchtzuiveringscomponenten en elektronische componenten.De zeer onstabiele elementaire metallische vorm van lithium in de meeste laboratoria wordt geproduceerd door een elektrolytisch proces waarbij lithium- en kaliumchloriden worden gefuseerd en niet door conventionele lithiumproductie.