Wat is er betrokken bij fosfaatwinning?

Fosfaatwinning omvat de extractie van ertsen die chemische verbindingen bevatten die rijk zijn aan stoffen die het fosfaation bevatten.Deze ertsen variëren in hun samenstelling en verschillende soorten fosfaatrots vereisen verschillende mijnbouwtechnieken.Verwerking van het gedolven erts volgt extractie.Ten slotte worden mijnbouwplaatsen gerehabiliteerd om langdurige schade aan de omgeving van het mijnbouwproces te minimaliseren.

Veel verschillende chemische processen gebruiken fosfaten en fosfaatwinning is een van de belangrijkste bronnen van fosfor voor gebruik in de synthese van chemische meststoffen.Fosfaatafzettingen zijn anorganisch, maar worden vaak vastgelegd als gevolg van biologische activiteit in het verre verleden.Een beroemd voorbeeld van dit proces is het eiland Nauru, dat bestond uit zeer rijke fosfaatafzettingen geproduceerd door een enorme accumulatie van vogelguano.Soortgelijke afzettingen werden gevormd in eerdere geologische tijdperken.

De specifieke processen die worden gebruikt om fosfaatrots te extraheren, zijn afhankelijk van de geografische kenmerken van het gebied waarin de minerale afzettingen zich bevinden.De meeste fosfaatwinning wordt uitgevoerd als open-pit mijnbouw in plaats van ondergrondse mijnbouw.In een typische mijnbouwwerk wordt een laag bovengrond en ander materiaal verwijderd en in reeds gemineerde gebieden geplaatst.Grote dragline -graafmachines extraheren vervolgens het fosfaatrots uit de grond.In gevallen waarin het fosfaatrots zeer dicht bij het oppervlak ligt, is de systematische verwijdering van bovengrond mogelijk niet nodig.

Vervolgens wordt het fosfaat geëxtraheerd en gezuiverd.Weinig fosfaatafzettingen zijn puur genoeg om het scheidingsproces te elimineren.Het specifieke proces dat wordt gebruikt om fosfaat te scheiden van andere mineralen varieert op basis van de exacte samenstelling van het erts.In de meeste gevallen wordt water echter gebruikt om het gesteente in minerale slurry te veranderen, waaruit een combinatie van screening- en filterprocessen relatief zuiver fosfaat kan extraheren.Het scheidingsproces kan grote hoeveelheden water, elektriciteit of aanvullende chemicaliën vereisen, afhankelijk van de samenstelling van het fosfaatrots.

Fosfaatwinning produceert een verscheidenheid aan eindproducten.Chemische meststoffen worden in grote hoeveelheden geproduceerd en zijn belangrijk voor het succes van grootschalige industriële landbouw in veel landen, met name die met relatief marginale bodems.Fosforzuur wordt ook in grote hoeveelheden geproduceerd en heeft, samen met andere producten van fosfaatwinning, veel toepassingen in industriële chemie.

Nadat de mijnbouw- en extractieprocessen zijn voltooid, moeten de resulterende afvalproducten worden behandeld.Oudere mijnbouwactiviteiten hadden in dit opzicht een slecht record en lieten vaak enorme stukken kale woestenij achter.Het eiland Nauru bijvoorbeeld werd in wezen vernietigd door fosfaatwinning.

Modernere mijnbouwactiviteiten leggen meer nadruk op het verminderen van de impact van het milieu.Deze mijnen richten zich op het verbeteren van de efficiëntie waarmee water en chemicaliën worden gebruikt om erts te verwerken, en velen hebben zeer hoge hergebruik van water bereikt.Moderne mijnen besteden ook middelen aan het repareren van de ecosystemen van grondgebied beschadigd door mijnbouw, vaak door de vervanging van de bovengrond en herintroductie van bomen en grassen.