Wat is medisch afval?

Medisch afval is vast afval gecreëerd door mensen of dieren te diagnosticeren, te behandelen of te immuniseren.Het kan ook het product zijn van het onderzoek en het testen van biologische producten.Deze term wordt specifiek gedefinieerd door de Medical Waste Tracking Act van 1988.

Twee miljoen ton medisch afval wordt elk jaar geproduceerd.Het meeste komt uit ziekenhuizen, maar andere bronnen omvatten artsenkantoren, tandartspraktijken, onderzoeksfaciliteiten, laboratoria en dierenartsenkantoren.Bedrijven die farmaceutische producten produceren, produceren ook grote hoeveelheden van dit afval.

Medisch afval zijn meestal onderverdeeld in een van de vier categorieën: infectieus, radioactief, gevaarlijk en algemeen afval.Het Environmental Protection Agency (EPA) stelt dat ongeveer 15 procent van het afval besmettelijk is.Infectieus afval is dat wat mensen of het milieu kan schaden, en deze categorie omvat items zoals verbanden, chirurgische handschoenen, chirurgische instrumenten, naalden en microbiële gerechten, culturen en doeken.Andere typen zijn afval in huishoudelijke afvalblikjes, zoals papier of plastic.

Infectieus afval moet worden beheerd en ingesloten om te voorkomen dat infectie, gifstoffen en verontreinigende stoffen worden verspreid.Als deze materialen het lichaam binnendringen, kunnen ze leiden tot ernstige ziekten.Het deksel op de container moet lekbestendig zijn en niet kunnen worden doorboord, en de container moet op de juiste manier worden gelabeld en aangegeven als een bio-verwonderd materiaal.Desinfectiemiddelen moeten in de nabijheid van het afval worden geplaatst voor het geval er een lekkage optreedt.Alles wat in contact komt met dit afval moet worden beschouwd als medisch afval en hetzelfde worden behandeld.

De verwijdering van medische afval wordt gereguleerd door de Resource Conservation and Recovery Act (RCRA).Het grootste deel van dit gereguleerde medisch afval gaat naar een van de 2.400 verbrandingsovens in de Verenigde Staten.Bij temperaturen van 650 tot 900 graden Celsius (1202 tot 1652 graden Fahrenheit), wordt het afval verbrand.Deze verbrandingsovens zijn echter een gezondheidsrisico, omdat ze verontreinigende stoffen zoals koolmonoxide, lood en kwik in de lucht vrijgeven.

Een andere optie voor het weggooien van bepaalde soorten biomedisch afval is om ze op stortplaatsen te plaatsen.Deze gebruiken echter waardevolle bronnen van de aarde en wetenschappers maken zich zorgen dat er een punt zal komen wanneer er geen ruimte meer zal zijn op stortplaatsen.Degenen die verantwoordelijk zijn voor het management van medisch afval, werken aan het ontwikkelen van alternatieve verwijderingsmethoden die geen gezondheids- of milieudreigingen vormen.