Wat is het Bessemer -proces?

Het Bessemer -proces is een methode van staalproductie die is vernoemd naar de Britse uitvinder Sir Henry Bessemer.Tijdens het Bessemer -proces injecteren ijzerwerkers lucht in gesmolten staal om koolstof en onzuiverheden te verwijderen.Nadat het Bessemer -proces in de jaren 1850 was geïntroduceerd, nam de raffinage en de productie van stalen dramatisch toe.Moderne staalproductie maakt gebruik van een vergelijkbare techniek, maar het proces is in de loop der jaren verfijnd om hoogwaardig staal te creëren met zeer weinig onzuiverheden.

Staalfabrikanten gebruiken een speciale oven, bekend als een Bessemer -converter, om staal te produceren met behulp van deze techniek.Ze plaatsen ijzer in de oven en smelten het om een gesmolten vloeistof te produceren, gebruiken vervolgens een krachtige ventilator om lucht door het vloeistofijzer te passeren.Terwijl de lucht erdoorheen gaat, interageren zuurstofmoleculen in de lucht met mineralen en koolstofmoleculen in het metaal.Terwijl de lucht het gesmolten ijzer verlaat, brengt het de koolstof en andere deeltjes ermee in de vorm van gas of slak.Het resterende ijzer kan vervolgens in vormen worden gegoten om stalen objecten te vormen.

Met behulp van het Bessemer -proces konden fabrikanten staal van betere kwaliteit produceren dan voorheen mogelijk.Het resulterende staal was sterker en duurzamer, waardoor grotere en langdurige structuren konden worden gebouwd.Dit proces hielp fabrikanten ook sneller staal te produceren, en tegen lagere kosten dan met eerdere technieken.De Krimoorlog was zelfs een belangrijke bron van motivatie voor Bessemer om zijn beroemde raffinagetechniek te ontwikkelen.Tijdens de oorlog verkocht Bessemer artillerieschelpen die meestal bros en van slechte kwaliteit waren.Door tijdens het raffinageproces lucht in ijzer te injecteren, was Bessemer in staat om sterke schelpen te creëren die tijdens de oorlog veel vraag waren en snel kon worden geproduceerd om militaire bestellingen bij te houden.

Hoewel Henry Bessemer vaak wordt gecrediteerd als de enige ontwikkelaar van dit proces, dateert de Bessemer -procesgeschiedenis eigenlijk duizenden jaren tot het oude China.Velen geloven dat de Chinezen de eerste waren die deze methode van staalproductie gebruikten, maar nooit vertrouwden op deze techniek voor massaproductie.Een soortgelijk proces werd gepatenteerd door de Amerikaanse William Kelly in 1855. Voordat Kelly zijn nieuwe proces op de markt kon brengen, ging hij failliet en verkocht zijn patent aan Bessemer, die zijn naam leende aan deze vitale industriële techniek.