Wat is een tegengif?

Een tegengif is een chemische stof die de effecten van een gif tegengaat.Als het snel genoeg en in voldoende hoeveelheden wordt toegediend, kan een tegengif het leven redden van een menselijk of dier dat is vergiftigd.Antivenom, of antivenine, is een soort tegengif voor het gif als gevolg van de beet of angel van een giftig wezen.Hoewel veel vergiften een bekend tegengif hebben, zijn sommige duur en moeilijk te produceren.Als iemand bekend is of vermoedelijk is vergiftigd, kan een gifcontrolecentrum de beste manier van handelen bepalen.

De meeste gifstoffen en gif worden snel door het lichaam verspreid door de bloedbaan, dus snelle medische aandacht is essentieel voor deeffectiviteit van een tegengif.Geactiveerde houtskool wordt gebruikt als tegengif voor een breed scala aan vergiftigingsgevallen.Ingevat door de patiënt absorbeert het enkele vergiften en voorkomt dat ze in de bloedbaan passeren.Ethanol, insuline en natriumbicarbonaat, of bakpoeder, zijn andere bekende stoffen die voor sommige vergiften als antidotes dienen.

Sommige antidoten, met name antivenoms, worden gecreëerd door het natuurlijke genezingsvermogen van het lichaam te gebruiken.In veel wezens produceert de bloedbaan antilichamen in aanwezigheid van infectie, of die infectie te wijten is aan ziektemicroben of een andere organische stof.De antilichamen neutraliseren het vreemde lichaam en beschermen de bloedbaan tegen verdere infectie door dezelfde stof, een proces dat immunisatie wordt genoemd.Door testdieren te injecteren met kleine, veilige hoeveelheden gif, kunnen wetenschappers de resulterende antilichamen oogsten en deze gebruiken om antivenom te maken.Deze stof kan worden verwerkt voor gebruik bij andere slachtoffers van giftige beten en steken.

Helaas zijn antivenoms kostbaar om te produceren en is de vraag laag.De economie van de farmaceutische industrie betekent dat ze vaak niet beschikbaar zijn in arme landen.Wetenschappers hebben enig succes gehad bij het creëren van universele antivenoms door het DNA van giftige wezens te bestuderen.Het is ook mogelijk om immuniteit op te bouwen voor gif en andere gifstoffen door regelmatig kleine hoeveelheden gif in te nemen.Dit proces wordt mithridatisme genoemd.

Volgens de legende had de oude Anatolische koning Mithridates een universeel tegengif gecreëerd zodat hij niet kon worden vermoord door gif.Het bevatte kleine hoeveelheden van elk bekend gif en tegengif, en hij nam het dagelijks in om kunstmatige immuniteit te creëren.Ironisch genoeg, toen Rome zijn hoofdstad nam, probeerde Mithridates zelfmoord te plegen door gif, maar faalde vanwege de immuniteit.Mithridatisme speelt een sleutelrol in vele andere legendes en in beroemde verhalen zoals The Count of Monte Cristo en The Princess Bride .