Wat zijn limbische structuren?

Limbische structuren zijn de organen in het menselijk brein die het limbische systeem vormen.Het limbische systeem is betrokken bij emotionele respons, geheugen en meer rudimentaire processen zoals motorfunctie.Limbische structuren bevinden zich in het centrale deel van de hersenen, aan de basis van de hersenschors.Om deze reden is een preciezere naam voor het limbische systeem de basale ganglia.Ganglia is een term voor structuren bestaande uit zenuwcellen, zoals alle hersenstructuren zijn.

Het woord limbisch komt van een Latijnse zin die verwijst naar een rand of drempel.Brainwetenschappers van de 20e eeuw merkten op dat de basale ganglia op een punt tussen het cerebellum zijn geplaatst, dat fysieke processen reguleert, en de neocortex, waar hogere hersenfuncties ontstaan.Aldus verwezen zij naar deze borderline -gebieden als limbische structuren of het limbische systeem.Wetenschappers zoals Dr. Paul Maclean, die het term limbisch systeem bedacht, geloofden dat dit gebied een vooruitgang vormde in de evolutionaire ontwikkeling van de hersenen.Later onderzoek heeft dit een onnauwkeurige theorie bewezen, maar de limbische structuren zijn niettemin van vitaal belang voor menselijk gedrag en overleving.

individuele limbische structuren omvatten de amygdala en de hippocampus, die respectievelijk emotionele respons en geheugen reguleren.De hippocampus is ook betrokken bij ruimtelijke oriëntatie, net als de nabijgelegen parahippocampale gyrus.De hypothalamus en de cingulate gyrus reguleren lichaamsfuncties zoals slaap, hartslag en spijsvertering.De Thalamus en Fornix communiceren informatie van en naar deze organen naar andere delen van de hersenen.De nabijgelegen nucleus accumbens, het pleziercentrum van de hersenen, wordt soms ook beschouwd als een limbische structuur.

Ondanks hun hoge mate van belang bij het reguleren van hersen- en lichaamsfuncties, zijn limbische structuren relatief klein.De hypothalamus bij een volwassen mens weegt bijvoorbeeld een tiende van een ounce (4 g).Dit is een fractie van het totale gewicht van de hersenen van ongeveer drie pond (1,3 kg).

Wetenschappers zijn geïntrigeerd door de nauwe verbinding tussen de limbische structuren, het pleziercentrum en de hersenschors.Dit kan verklaren hoe mensen plezier kunnen krijgen door onwaarschijnlijke stimuli, zoals het herinneren van een dierbare herinnering of het proeven van een goede wijn.De functie van de limbische structuren en andere hersenorganen is een kwestie van voortdurende studie.Onderzoek van patiënten met hersenletsel, bijvoorbeeld, toont aan dat geheugen een functie van de hersenen als geheel is en niet alleen afhankelijk is van de hippocampus.Er zijn aanwijzingen dat het limbische systeem een te vereenvoudigd idee is en dat de ware relaties tussen de limbische en andere hersenstructuren veel complexer kunnen zijn dan één keer gelooft.