Wat zijn telomeren?

Het menselijk lichaam bestaat gedeeltelijk uit minuscule structuren die chromosomen worden genoemd.De chromosomen bevatten alle genetische informatie - de vooraf bepaalde eigenschappen die van ouders aan kinderen worden doorgegeven - in ons lichaam.De combinaties van genen, de dragers van genetische informatie, bepalen elke persoon, haarkleur, oogkleur en andere kenmerken.Het uiteinde van elk chromosoom wordt een telomeer genoemd.

De telomeer functioneert als een beschermer tot het uiteinde van het chromosoom.Naarmate we ouder worden, splitsten cellen om zichzelf te kopiëren en genetische informatie te behouden.Deze splitsing van cellen wordt mitose genoemd.De taak van de telomeer is om ervoor te zorgen dat er niet te veel genetische informatie is verloren telkens wanneer mitose optreedt en een celsplitsing.Terwijl de cellen zich splitsen, wordt de telomeer iets verkort.Sommige telomeer gaat verloren bij elke splitsing, maar het voorkomt dat de cellen repliceren als een minimale hoeveelheid resterende genetische informatie wordt bereikt.Zodra cellen zich niet langer kunnen voortplanten, sterven ze.Telomeren kunnen ook voorkomen dat chromosomen zich met elkaar verbinden.In wezen regelen de telomeren het proces waarmee elke cel ouder wordt.Op zijn beurt beïnvloeden de manier waarop cellen leeftijd de verslechtering van het hele lichaam beïnvloeden.

Sommige telomeeracties worden bestuurd door een enzym genaamd telomerase.Enzymen zijn stoffen - meestal eiwitten of RNA - die chemische reacties veroorzaken.Telomerase voegt informatie toe aan chromosomen en bevordert groei en verdeling in de cel.

Veel wetenschappers geloven dat de werking van telomerase in de telomeren de antwoorden op sommige medische problemen heeft.Omdat er een grote hoeveelheid telomerase is gedetecteerd in snel groeiende kankercellen, geloven ze dat het remmen van de telomerase de groei van kanker zou kunnen belemmeren.Bovendien kunnen celreproductie en het gedrag van telomeren als reactie op de aanwezigheid van telomerase nauw verbonden zijn met het verouderende proces.Het vertragen van het verouderingsproces op cellulair niveau kan de problemen die gepaard gaan met ouder worden verminderen.Telomeren kunnen het geheim ook vasthouden aan celgroei voor de behandeling van andere medische aandoeningen.