Wat zijn de functies van de prefrontale cortex?
Primaire functies van de prefrontale cortex omvatten het plannen van een reactie van een personen op complexe en moeilijke problemen.De prefrontale cortex bevindt zich aan de voorkant van de hersenen en wordt onderverdeeld door de rechter- en linkerhersenhelft van de hersenen.Het fungeert als een directeur van het besluitvormingsproces, het weven van gebeurtenissen uit het verleden om ervaringen te presenteren om de beste keuzes te maken.De cortex ontwikkelt zich langzaam en bereikt uiteindelijk de volwassenheid bij een personen vroeg tot midden 20.Medische aandoeningen die de prefrontale cortex beïnvloeden, kunnen een diepgaand effect hebben op de besluitvorming en zelfs persoonlijkheid.
De prefrontale cortex is een groot deel van de hersenen dat de meeste frontale lobben in de rechter- en linkerreisferen in beslag neemt.Net als de rest van het cerebrum zijn de buitenste 0,07 tot 0,19 inch (2 tot 5 millimeter) hersenweefsel grijze materie, gespecialiseerde neuronen die neurale impulsen veel sneller kunnen sturen dan de onderliggende witte stof.De complexe functies van de prefrontale cortex zouden onmogelijk zijn zonder deze grote hoeveelheid grijze stof.
Dit deel van de hersenen geeft mensen veel van hun intelligentie en probleemoplossende vermogen.De prefrontale cortex heeft de mogelijkheid om zowel de huidige omgeving als eerdere herinneringen te verwerken.Dit vermogen heeft waarschijnlijk vroege mensen geholpen door hen in staat te stellen herinneringen toe te passen op nieuwe situaties.Wat ooit een evolutionair voordeel was om te overleven, speelt nog steeds een rol in de menselijke ontwikkeling van de 21ste eeuw.
Hoewel de meeste mensen niet langer worden geconfronteerd met constante bedreigingen voor hun overleving, zijn de functies van de prefrontale cortex nog steeds van toepassing in het leven van de 21ste eeuw.Het fungeert als een stem van de rede en leidt mensen om rationele beslissingen te nemen over impulsieve.Recente ontwikkelingen in neurologie hebben uitgelegd hoe menselijk gedrag wordt beïnvloed door dit deel van de hersenen.Jongvolwassenen wiens prefrontale cortex zich nog steeds ontwikkelt, bijvoorbeeld, nemen deel aan meer risicovolle activiteiten en maken minder rationele keuzes dan volwassenen.Dankdoden als gevolg van rijden onder invloed zijn een belangrijk voorbeeld van dit slechte vermogen om rationele beslissingen te nemen.
Voor volwassenen kan schade aan de prefrontale cortex de besluitvormingsmogelijkheden van een personen beïnvloeden.De beroemdste historische zaak vond plaats in 1848 toen een Amerikaan genaamd Phineas Gage een spoorwegpiek door zijn schedel had geschoten tijdens een werkongeval.Hoewel Gage overleefde en nog 12 jaar leefde, maakte de schade aan zijn linker prefrontale cortex hem impulsief en veroorzaakte andere persoonlijkheidsveranderingen.Naast ernstig fysiek trauma, kunnen mildere evenementen zoals hersenschudding uit sport en vallen een soortgelijk effect hebben op de hersenen.