Wat doen stamcelwetenschappers?

Stamcelwetenschappers voeren wetenschappelijk onderzoek uit naar stamcellen, zowel om ze beter te begrijpen als om hun potentieel voor verschillende gezondheids- en medische doeleinden te verkennen.Gevonden in de meeste multicellulaire organismen, hebben stamcellen buitengewone verjongingsmogelijkheden die hen in staat stellen om hele lichaamsweefsels of bepaalde specifieke weefsels in het lichaam opnieuw op te bouwen.De stamcellen die aanleiding kunnen geven tot hele lichaamsweefsels worden embryonale stamcellen genoemd en worden gevonden in de binnenmassa van een blastocyst;Een blastocyst is een embryo in een vroeg stadium.Het tweede type stamcellen zijn volwassen stamcellen, zo genoemd om ze te onderscheiden van de embryonale;Ze komen eigenlijk voor in het hele lichaam bij volwassenen en kinderen.

Embryonale stamcellen zijn pluripotente en volwassen stamcellen zijn multipotent.Pluripotentie betekent dat embryonale cellen in staat zijn tot eindeloze celdeling en nog steeds ongedifferentieerd kunnen blijven.Ze zijn in staat om elk soort lichaamsweefsel te vormen, behalve de placenta.De multipotente volwassen stamcellen zijn daarentegen niet zo veelzijdig en kunnen alleen bepaalde soorten weefsels vormen, meestal alleen het type waarin ze worden gevonden.Volwassen stamcellen fungeren als lichaamsreparatiesets, het vernieuwen van gespecialiseerde cellen elke keer dat ze nodig zijn.

Aangezien stamcellen in staat zijn tot regeneratie, bieden ze grote mogelijkheden in medisch onderzoek.Ze kunnen worden gebruikt om beschadigd weefsel te herstellen en beschadigde organen te vervangen en een verscheidenheid aan aandoeningen zoals leukemie, multiple sclerose, cystische fibrose, motorische neuronziekte en osteoporose te behandelen.Stamcelwetenschappers hebben in deze inspanningen een mate van succes bereikt, maar veel meer stamcelonderzoek is nog steeds nodig.

Er zijn twee belangrijke problemen bij het gebruik van stamcellen bij medische behandeling.Ten eerste is er de kans dat het lichaam de nieuwe gegenereerde weefsels en organen ronduit afwijst, of anders de noodzaak om immuunonderdrukkingsgeneesmiddelen permanent te nemen om immuunafwijzing te voorkomen.Ten tweede zijn stamcelwetenschappers nog niet in staat om de manier te beheersen of te voorspellen waarop een stamceltransplantatie kan delen in een patiëntenlichaam.Er zijn gevallen geweest van stamcellen die op een uit de hand liggende manier delen, wat leidt tot kankerachtige tumoren.

Hoewel dit probleem nog steeds in het onderzoekslab wordt bestudeerd, kan het eerste probleem worden opgelost door therapeutische klonen.Hierin nemen stamcelwetenschappers DNA van een patiënt, injecteren het in een donor -ei en veroorzaken het ei om te delen en een blastocyst te vormen.Het oogsten van stamcellen wordt vervolgens uitgevoerd vanuit deze blastocyst en deze stamcellen hebben hetzelfde DNA als de patiënt.Als gevolg hiervan accepteert het lichaam van de patiënten waarschijnlijk de weefsels die uit deze stamcellen worden gekweekt en het kan ook onnodig zijn om hier immuunonderdrukkingsgeneesmiddelen te nemen.

Een ander gebied dat stamcelwetenschappers onderzoeken is reproductieve klonering.Tot nu toe zijn schapen, vee, honden en andere dieren met succes gekloond en de volgende voor de hand liggende stap is het klonen van mensen.Dit onderzoek was een mijnenveld van controverse geworden, waarbij supporters heldere nieuwe mogelijkheden in medisch onderzoek aangeven en tegenstanders die ze zien als een devaluatie van het menselijk leven.Het debat is nog steeds aan en heeft het stamcelbeleid in landen over de hele wereld beïnvloed.Veel landen hebben de menselijke klonering ronduit verboden of hebben bepaalde strenge beperkingen opgelegd aan stamcelonderzoek.