Welke factoren beïnvloeden de ontwikkeling van het zenuwstelsel?
De ontwikkeling van het zenuwstelsel wordt geleid door genetische informatie, voeding en cellulaire en moleculaire signalen in het embryo.De hersenen en het ruggenmerg beginnen vroeg in de zwangerschap, hoewel ze jaren duren om te rijpen.Bij mensen zijn de factoren die de neurale ontwikkeling van kinderen na de geboorte beïnvloeden, zintuiglijke organen, omgeving en de mate waarin de hersenen en het zenuwstelsel worden uitgedaagd om te groeien.De ontwikkeling van het zenuwstelsel bij volwassenen hangt af van plasticiteit, het vermogen van de hersenen om zich aan te passen, nieuwe dingen te leren en nieuwe taken uit te voeren.
In embryo's wordt ontwikkeling geleid door genen die groeifactoren worden genoemd, die de cellen vertellen wanneer en waar te groeien.Een laag cellen gescheiden van het proto-weefsel genaamd het ectoderm.Deze worden neurale topcellen die differentiëren in het ruggenmerg en perifere zenuwen, en de neurale buis, waaruit de hersenen worden gevormd.Neurale migratie volgt terwijl neuronen zich regelen volgens chemische signalen op de locaties die ze permanent zullen bezetten.Growing axonen, de projecties van zenuwcellichamen, hebben een speciale tip genaamd de groeicegel die op zoek is naar deze chemische signalen.
Tijdens deze vroege periode omvatten factoren die de ontwikkeling beïnvloeden de genetische "schakelaars" die de groei van weefsels in het embryo en, bij zoogdieren, waaronder mensen, het moederdieet.Veel chemicaliën, teratagens genaamd, kunnen de vorming van het zenuwstelsel beïnvloeden.Alcohol, tabak, sommige pesticiden, virussen en zelfs overdoses van in lipide oplosbare vitamines kunnen geboorteafwijkingen of embryonale of foetale dood veroorzaken.De ontwikkeling van het zenuwstelsel is het meest kwetsbaar voor deze stoffen tijdens de vroege weken van de zwangerschap.
Na de geboorte versnelt een belangrijk proces genaamd myelinisatie enkele jaren voordat hij in de adolescentie wordt voltooid.Myelin is een beschermende omhulsel rond zenuwen die helpt bij elektrische communicatie.Cognitieve en sensorimotorische functie zijn afhankelijk van specifieke paden geïsoleerd door myeline.Omdat elektrische signalen langzaam en onvolledig in onbedekte zenuwen reizen, is myelinisatie een cruciale factor bij de ontwikkeling van het zenuwstelsel.
Een belangrijke factor bij neurale ontwikkeling is de vorming van neurale netwerken die miljoenen cellen in de hersenen verbinden.Neuronen functioneren door feedbacklussen aangepast door ervaring.Veel regio's van de hersenschors zijn onvolledig "bekabeld" of netwerk bij de geboorte en ontwikkelen zich later.Een klassiek voorbeeld hiervan gebeurt in de visuele cortex, die wordt geactiveerd door licht en zich alleen kan ontwikkelen als een jong kind functionele ogen heeft.Als het gezichtsvermogen tijdens dit kritieke stadium is aangetast, kunnen de hersenen niet in staat blijven om het gezichtsvermogen later in het leven te verwerken.
De ontwikkeling van het zenuwstelsel bij mensen is sterk gekoppeld aan activiteit na de geboorte.Sommige hersengebieden die tijdens de zwangerschap zijn verbonden, kunnen tijdens de kindertijd worden gesnoeid, en nieuwe kunnen worden geassocieerd vanwege ervaringen zoals leren spreken, lopen of schrijven.In gevallen van hersenletsel kan actieve fysieke en cognitieve therapie ook de verloren functies van het centrale zenuwstelsel gedeeltelijk herstellen.Vanwege neuroplasticiteit kan een deel van de hersenen de functie van een ander beschadigd deel overnemen.