Wat is een otoliet?

Een otoliet, ook bekend als een otoconium, is een klein kristal van kalksteen dat wordt gevonden in een gelatineuze laag die haarreceptorcellen in de utricle en saccule van het binnenoor bedekt.De utricle en saccule zijn de gebieden in het oor die versnelling detecteren wanneer men in een rechte lijn beweegt, horizontaal of verticaal.Wanneer versnelling optreedt, wordt elke otoliet verplaatst en wordt deze beweging overgebracht naar de haarcellen hieronder, waardoor zenuwimpulsen worden geactiveerd.De vestibulaire zenuw draagt de impulsen naar de hersenen waar de informatie kan worden verwerkt.Vissen hebben veel grotere otolieten dan mensen.

Het binnenoor bevat een reeks ruimtes die bekend staan als het benige labyrint.Deze kanalen zitten vol met vloeistof genaamd perilymph, en daarin, ongeveer de vorm van het benige labyrint, is wat bekend staat als het membraneuze labyrint.Het membraneuze labyrint vormt een afgesloten spaties van spaties, gevuld met een andere vloeistof die bekend staat als endolymfe, en verwijdert om twee gespecialiseerde gebieden, de utricle en de saccule te vormen.Deze staan bekend als de Otolithische organen.Andere regio's van het membraneuze labyrint, de halfcirkelvormige kanalen en het slakkenhuis, bevatten geen otolieten.

In de utricle en saccule worden een aantal gebieden die receptorcellen bevatten gevonden.Deze cellen, ook wel haarcellen genoemd, zijn gerangschikt, dus de minuut haarachtige processen die uit hun oppervlakken projecteren, zijn ingebed in het gelatineuze materiaal dat de otolieten bevat.Wanneer het lichaam versnelt, wordt elke otoliet verplaatst en wordt de beweging overgedragen door de gelatineuze stof die resulteert in vervorming van de haarcelprocessen.Haarcellen zijn verbonden met zenuwuiteinden en de vervorming veroorzaakt zenuwimpulsen, die door takken van de vestibulaire zenuw reizen om de hersenen te bereiken.

De utricle en saccule zijn verantwoordelijk voor het detecteren van verschillende soorten lineaire versnelling, waarbij de bukje voornamelijk verantwoordelijk is voor horizontaalBeweging en de saccule, verticaal.Een individuele otoliet is gemaakt van calciumcarbonaat of kalksteen en eiwitten.Het is onzeker of het lichaam in staat is om een otoliet te vervangen als het loskomt van zijn gelatineuze steun, maar het is bekend dat ze eraf vallen.Otolieten degenereren ook met de leeftijd en kunnen worden beschadigd door bepaalde geneesmiddelen.

Vissen hebben relatief grote otolieten die ze gebruiken om versnelling te horen, in evenwicht te brengen en te voelen.Naarmate vissen otolieten groeien in lagen vergelijkbaar met boomringen, kunnen wetenschappers ze bestuderen om een leeftijd en groeipatroon te ontdekken.Er wordt gedacht dat de stijgende koolstofdioxidegehalte in de oceaan kan leiden tot een toename van de grootte van otolieten bij sommige vissen.