Wat is de astrocyten?

De astrocyt is een stervormige cel die ondersteuning biedt aan de neuronen van het centrale zenuwstelsel, of de hersenen en het ruggenmerg.Astrocyten zijn een subtype van gilale cellen, of neuroglia, de ondersteunende cellen van het zenuwstelsel.Ze zijn verantwoordelijk voor het bieden van fysieke ondersteuning, voeding en biochemische ondersteuning, aan de bloed-hersenbarrière en de neuronen, evenals voor de reparatie en littekens van de hersenen of het ruggenmerg na letsel.De astrocyt helpt ook bij het handhaven van de balans van ionen in de extracellulaire matrix van het centrale zenuwstelsel.Astrocyten hebben meerdere lange celprocessen of armen, die communiceren met neuronen en andere belangrijke structuren, zoals haarvaten en de bloed-hersenbarrière.

Astrocyten bieden fysieke ondersteuning aan neuronen door een matrix te vormen die de neuronen op hun plaats houdt.De matrix isoleert ook synapsen, de junctions waarover neuronen chemische impulsen naar elkaar sturen.Dit voorkomt dat de chemische signalen die vrij zijn van neuronen te ver verspreiden, en neuronen kunnen signalen hierdoor soepeler overbrengen.

Astrocyten helpen ook om het centrale zenuwstelsel vrij te houden van puin door fagocytose.Bij fagocytose omhult de astrocyt puin in het centrale zenuwstelsel en neemt het in.Sommige astrocyten communiceren met haarvaten, kleine bloedvaten, waaruit ze glucose ontvangen.De astrocyt breekt vervolgens de glucose neer in lactaat, slaat wat op en brengt de rest vrij in de extracellulaire vloeistof van het centrale zenuwstelsel.Neuronen ontvangen het lactaat dat ze gebruiken voor energie uit de extracellulaire vloeistof.Wanneer neuronen in een bepaald gebied veel metabole activiteit hebben, kunnen de aangrenzende astrocyten hun opgeslagen lactaat afgeven om de neuronen de extra energie te geven die ze nodig hebben.

Terwijl de astrocyt ooit werd beschouwd als een kloofvullercel van minder belang dan de neuronen;Men denkt dat het nu een aantal actieve rollen in het centrale zenuwstelsel heeft.Aangenomen wordt bijvoorbeeld dat astrocyten nu enkele neurotransmitters afscheiden en absorberen en helpen bij vasomodulatie, de neurale controle van de bloedstroom, door te fungeren als tussenpersonen tussen neuronen.Recente ontdekkingen over astrocyten hebben geleid tot een verhoogde interesse in astrocytenonderzoek op het gebied van neurowetenschappen.Enkele huidige onderzoek was gericht op de vraag of astrocyten een rol kunnen spelen bij de klinische depressie, gebaseerd op een verband tussen diabetes en depressie, die beide worden gekenmerkt door veranderd glucosemetabolisme in het centrale zenuwstelsel.