Wat is de functie van de hypothalamus?

De primaire functie van de hypothalamus is om het endocriene systeem te koppelen aan het autonome zenuwstelsel om een staat van homeostase in het lichaam te behouden.Een kleine structuur boven de hersenstam, de hypothalamus heeft een complex systeem van inputs en uitgangen.Hiermee kunnen het snel reageren op veranderende omstandigheden en ervoor zorgen dat het lichaam zich dienovereenkomstig aanpast.Basisfuncties zoals slaapcycli, gevoelens van honger of dorst en regulering van lichaamstemperatuur behoren tot de vele taken.Het regelt ook vele aspecten van het reproductieve systeem en is de plaats van emoties.

Door de afgifte van speciale neurohormonen, regelt de hypothalamus de hypofyse, de hoofdklier van het endocriene systeem.Deze chemische signalen activeren de verschillende functies van de hypofyse wanneer de hypothalamus het noodzakelijk is.Op zijn beurt brengt de hypofyse andere hormonen in de bloedbaan.Deze hormonen regelen de andere endocriene klieren en een breed scala aan metabole functies in het lichaam.De functie van de hypothalamus bij het beheersen van honger en dorst, seksueel functioneren en groei wordt via dit systeem bereikt.

Hoewel het werkingsmechanisme niet volledig wordt begrepen, regelt de hypothalamus de eetlust en handhaaft een stabiel lichaamsgewicht.Het ontvangt zintuiglijke gegevens, waaronder geur, smaak en de volheid van de maag.Op basis van deze signalen initieert het gevoelens van honger of verzadiging.Deze functie van de hypothalamus wordt belangrijk geacht voor het begrijpen van het succes of falen van programma's voor gewichtsverlies.Disfuncties in de hypothalamus-hypofyse-bijnieras kunnen een rol spelen bij sommige eetstoornissen.

Hoewel de hypothalamus chemische signalen naar het endocriene systeem stuurt, stuurt het neurale signalen naar het autonome zenuwstelsel.Door de verbinding met het autonome zenuwstelsel regelt de hypothalamus polssnelheid, bloeddruk, ademhaling en spijsvertering.Het verzamelt zintuiglijke gegevens van interne organen, de huid, de ogen, bloedvaten en elders.De hypothalamus interpreteert al deze informatie op een voortdurende basis en verzendt neurale signalen die de sympathische en parasympathische systemen van het autonome zenuwstelsel indien nodig activeren.Het hoofddoel is om de staat van homeostase in het lichaam te behouden.

Verwondingen, infecties, genetische aandoeningen en andere aandoeningen kunnen de functie van de hypothalamus veranderen.Dit kan een breed scala aan disfuncties veroorzaken in de ingewikkelde systemen die de endocriene klieren en het autonome zenuwstelsel beheersen.Bij kinderen kan disfunctie leiden tot overmatige of verminderde groei en een begin van de puberteit die te vroeg of te laat is.De schildklier- of bijnieren kunnen overactief of onderactief zijn, wat talloze metabole processen beïnvloedt.Het onvermogen om sensorische input nauwkeurig te interpreteren en te reageren, kan leiden tot depressie, slaapstoornissen of hyperactiviteit.Aangezien de hypothalamus een rol speelt in de emoties en het gedrag, evenals het autonome zenuwstelsel, kan elk functieverlies veranderen hoe een persoon op stress reageert.Er wordt aangenomen dat het werking van het immuunsysteem ook is verbonden met de hypothalamus.Als gevolg hiervan kan een verslechtering van deze structuur resulteren in een defecte immuunrespons.