Wat is de hippocampus?

De hippocampus, zo genoemd omdat zijn vorm vaag lijkt op die van een zeepaardje, is verantwoordelijk voor het coderen van herinneringen op lange termijn en het helpen met ruimtelijke navigatie.Het is een van de fylogenetisch oudste delen van de hersenen, en het eerste deel dat wordt gekozen om kunstmatig te worden gerepliceerd als een hersenprothese.Het is bekend dat de hippocampus wordt geassocieerd met de consolidatie van episodische herinneringen, die herinneringen zijn aan persoonlijk ervaren gebeurtenissen en hun bijbehorende emoties.In tegenstelling tot semantische herinneringen aan abstracte feiten en hun associaties, kunnen episodische herinneringen worden weergegeven als verhalen.Schade aan de hippocampus resulteert in het onvermogen om nieuwe episodische langetermijnherinneringen te vormen, hoewel nieuwe procedurele herinneringen, zoals motorsequenties voor dagelijkse taken, nog steeds kunnen worden geleerd.

Bij schizofrenie en bepaalde soorten ernstige depressie, de hippocampus krimpt.De hippocampus is ook bekend als een van de meest gestructureerde en bestudeerde delen van de hersenen, en daarom werd het gekozen voor prothetische emulatie.Hoewel de exacte neurale algoritmen niet bekend zijn, zijn ze in hun geheel gemodelleerd.Omdat de hippocampus zo oud is, is deze uitgebreid geoptimaliseerd door evolutie en is het in principe hetzelfde voor alle zoogdieren.Dit is de reden waarom het mogelijk was om een hippocampale prothese te ontwerpen door de uitputtende studie van rattenhippocampi gesuspendeerd in cerebrospinale vloeistof.

Voor navigatie bevat de hippocampus plaatscellen die activeren afhankelijk van de waargenomen locatie van het dier.Er kan een sterk geval worden gemaakt dat deze cellen bestaan in de hippocampus omdat herinneringen moeten worden gebruikt om de huidige locatie te bepalen van meer fundamentele variabelen zoals oriëntatie en snelheid.De activering van deze plaatscellen is waargenomen bij mensen die virtual reality -steden navigeren.Een intacte hippocampus is vereist voor veel ruimtelijke navigatietaken.De hippocampus werd oorspronkelijk ten onrechte geassocieerd met het reukvermogen, dat eigenlijk wordt verwerkt door de olfactorische cortex.