Wat is het belang van myelin?

Myeline is een stof die de axonen van neuronen omsluit, waardoor elektrische isolatie wordt geboden die het zenuwstelsel helpt functioneren.Het belang van deze stof is het duidelijkst in de soorten ziekten die zich ontwikkelen wanneer deze wordt beschadigd of vernietigd.Demyelinerende ziekten, zoals multiple sclerose, zijn degeneratieve aandoeningen die visie en gehoorverlies, progressief verlies van ledematenfunctie en vele andere spiercoördinatie en controlegerelateerde symptomen kunnen veroorzaken.

Neuronen zijn de cellen die het centrale zenuwstelsel vormen.Elke cel heeft een lange staartachtige structuur die een axon wordt genoemd, die zich uitstrekt in de extracellulaire ruimte.Axonen maken contact met andere axonen, of met spier- of kliercellen, waardoor zenuwimpulsen worden overgedragen in de vorm van elektrische energie.Myelin, een veteiwit, bedekt elk axon in een laag die een schede wordt genoemd.Dit eiwit is een diëlektrisch materiaal, wat betekent dat het elektrische isolatie aan het axon in de schede biedt.

De elektrische isolatie die dit eiwit biedt, heeft twee belangrijke rollen die bijdragen aan en essentieel zijn voor de functie van een gezonde zenuwstelsel.Een daarvan is dat myeline helpt om elektrische stroom in het axon te houden.Het doet dit op twee manieren: door zijn elektrische weerstand te vergroten en door de capaciteit ervan te verminderen.Het verhogen van de elektrische weerstand voorkomt dat elektrische energie buiten de cel verloren gaat, terwijl de afname van de capaciteit het vermogen van het axon om elektrische energie op te slaan, vermindert.Deze impulsen kunnen reizen.Het doet dit via een proces dat zoutgeleiding wordt genoemd, waardoor impulsen langs het axon kunnen "overslaan", vergelijkbaar met de manier waarop een gegooide steen langs het wateroppervlak kan overslaan.Met deze overslaande beweging kan impulsen sneller reizen dan als ze over het hele axon moesten reizen.

Myelin is essentieel voor een gezonde zenuwfunctie.Zonder dit worden axonen veel minder efficiënt in het overbrengen van elektrische energie, wat resulteert in de symptomen van ziekten wanneer grote aantallen axonen worden gedemyelineerd.Veel van de meest bekende demyelinerende ziekten, waaronder multiple sclerose, zijn het resultaat van een auto-immuunreactie waarbij het immuunsysteem myeline in het centrale zenuwstelsel geleidelijk vernietigt.Vernietiging van dit essentiële eiwit vermindert de snelheid waarmee elektrische impulsen langs axonen reizen, wat leidt tot een aanzienlijke verstoring van het zenuwstelsel.Het menselijk lichaam is in staat om deze vernietiging in een zeer beperkte snelheid te herstellen, maar de progressie van demyelinerende ziekten die uiteindelijk veel overtroffen het vermogen van de reparatiesystemen van het lichaam.