Wat is de locus coeruleus?

De locus coeruleus is een gebied van de hersenen dat werkt om het activiteitsniveau in de hersenen te reguleren.Het is nauw betrokken bij de wakkere en slaapcyclus en speelt ook een aantal andere rollen.De naam van deze structuur betekent letterlijk 'de blauwe vlek', een verwijzing naar de blauwachtige kleur die het heeft in vers hersenweefsel als gevolg van de aanwezigheid van cellen die hogere concentraties van melanine bevatten.

Deze structuur bevindt zich in de hersenstam, diep in het gebied dat bekend staat als de pons.De locus coeruleus is vrij klein, maar heeft een lang bereik.Ondanks het feit dat het een klein nubbin in de hersenen is, verbinden de neuronen zich met veel gebieden van de hersenen, netwerken met gebieden die verantwoordelijk zijn voor sensorische verwerking en vele andere activiteiten.Je zou de locus coeruleus kunnen beschouwen als een zeer lange limbed spider klaar in het midden van de hersenen, met benen die belangrijke gebieden aanraken.

-noradrenalineproductie wordt gemodereerd door de locus coeruleus.Deze structuur bepaalt hoeveel noradrenaline te produceren en wanneer, wat bepaalt hoe alert en wakker de hersenen is.De productie van noradrenaline vindt plaats als reactie op sensorische input waar de locus coeruleus door sorteert om het juiste responsniveau te bepalen.Wanneer iemand bijvoorbeeld naar een hond kijkt, herkent de hersenen het dier als waarschijnlijk onschadelijk en blijft het op een laag niveau van excitatie.Een laadwolf daarentegen zou een toename van noradrenaline, een hoge staat van alertheid en een stressrespons veroorzaken. Stress- en paniekreacties zijn een belangrijk onderdeel van wat de locus coeruleus regelt, maar deze structuur is ook betrokkenbij het maken van herinneringen, het verwerken van emoties, motivatie en aandacht.Door alertheidsniveaus te modereren, kan het de hersenen traag of actiever maken, waardoor het meer energie krijgt om het te concentreren of te overladen in reactie op stress.De locus coeruleus neuronen zijn constant actief, verwerken en doorzoeken informatie om relevante stukken te identificeren die worden gebruikt om de hersenen "snelheid" te reguleren, om zo te zeggen. De effecten van de locus coeruleus zijn te zien in hersenscans die de hersenactiviteiten meten.Wanneer een stroom noradrenaline wordt vrijgegeven, licht de hersenen op, vaak in meerdere gebieden, terwijl deze in een hoge versnelling trapt.Wanneer mensen traag of rustend zijn en de productie van noradrenaline laag is, is de hersenen dienovereenkomstig inactief, met lagere noradrenalinegehalte om het te opwinden, waardoor het in een minder alert toestand wordt gehouden.